Tiedemiehet ovat analysoineet tietonsa uudelleen ja näkevät edelleen fosfiinisignaalin Venuksella. Vain vähemmän
Syyskuussa kansainvälinen tiimi ilmoitti, että perustuen saamiin tietoihin Atacama Millimetri-submillimetri -taulukko (ALMA) Chilessä ja James Clerk Maxwellin teleskooppi (JCMT) Havaijilla, he olivat havainneet fosfiinikaasua (PH3) Venuksen ilmakehässä. Uutinen kohtasi melkoisesti skeptisyyttä ja kiistaa, koska fosfiinia pidetään mahdollisena osoituksena elämästä (alias biosignature).
Pian sen jälkeen julkaistiin sarja artikkeleita kyseenalaisti havainnot ja johtopäätökset, ja yksi ryhmä meni niin pitkälle kuin sanoi, että ' ei fosfiinia ”Venuksen ilmapiirissä ollenkaan. Onneksi alkuperäisestä löydöstä vastaava ryhmä päätteli ALMA-tietojen uudelleen analysoinnin jälkeen, että Venuksen pilvien huipuissa on todellakin fosfiinia. Ei niin paljon kuten he aluksi ajattelivat.
Alkuperäisessä tutkimuksessa, joka julkaistiin 14. syyskuutaLuonnon tähtitiede, ryhmä esitteli ALMA:n ja JCMT:n havainnot, jotka osoittivat PH:n esiintymisen3Venuksen pilvekannen ympärillä. Maapallolla fosfiini on osa fosforin biokemiallista kiertoa ja on todennäköisesti seurausta fosfaattien vähenemisestä hajoavassa orgaanisessa aineessa. Venuksella ei ole tunnettuja kemiallisia ja fotokemiallisia reittejä sen luomiseen.
Tämä taiteellinen vaikutelma kuvaa Venusta. MIT:n, Cardiffin yliopiston ja muiden tähtitieteilijät ovat saattaneet havaita merkkejä elämästä Venuksen ilmakehässä. Tekijät: ESO/M. Kornmesser & NASA/JPL/Caltech
Ainoa ei-orgaaninen (alias abioottinen) mekanismi fosfiinin tuotantoon liittyy korkeisiin lämpötiloihin ja paineisiin, jotka ovat yleisiä kaasujättiläisten ilmakehissä. Itse asiassa fosfiinia on havaittu Jupiterin ilmakehästä, jossa se muodostuu planeetan kokoisten konvektiivisten myrskyjen seurauksena, jotka tuottavat valtavia määriä energiaa. Ainoa toinen selitys oli bakteerit, jotka kelluivat Venuksen pilvekannella.
'Väärä'
Eräässä tutkimuksessa, jota johtivat NASA Goddardin tutkijat ja joka ilmestyi aLuonnon tähtitiede' Nousevia asioita 'artikkeli (26. lokakuuta 2020), kyseenalaistaa myös ALMA- ja JCMT-aineistojen analyysin ja tulkinnan. Tässä tutkimusryhmä ilmoitti, että spektritiedot, jotka tulkittiin fosfiiniksi (PH3) oli itse asiassa liian lähellä rikkidioksidia (SO2), joka on yleinen Venuksen ilmakehässä.
Toisen Leidenin yliopiston johtaman tutkimuksen mukaan (17.11.2020, Tähtitiede & Astrofysiikka ), ALMA:lla saadut spektritiedot voidaan selittää muiden yhdisteiden kuin fosfiinikaasun läsnäololla. Tästä he päättelivät, että Venuksen ilmakehässä ei 'tilastollisesti merkittävää fosfiinin havaitsemista' ja että aikaisemmat tulokset olivat itse asiassa 'harhaanjohtavia'.
Löytöryhmää johtanut Jane Greaves (ja on tähtitieteilijä Cardiffin yliopistossa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa) väittää, että he olivat motivoituneita tarkastelemaan uudelleen alkuperäisiä johtopäätöksiään, koska alkuperäiset ALMA-tiedot sisälsivät 'harhaanjohtavan signaalin', joka olisi voinut horjuttaa heidän tuloksiaan. Kun korjatut ALMA-tiedot julkaistiin 16. marraskuuta, Greaves ja hänen kollegansa suorittivat uuden analyysin ja julkaisivat sen ennen vertaisarviointia arXivissa.
Taiteilijan mielikuva Venuksen pinnasta. Luotto: Greg Prichard
Tämä on ryhmän ensimmäinen julkinen vastaus kritiikkiin, joka esitettiin heidän alkuperäisten havaintojensa jälkeen. Heidän tarkistetut havainnot esiteltiin myös valtuuston kokouksessa Venuksen etsintäanalyysiryhmä (VEXAG), NASA-yhteisöfoorumi, joka pidettiin 17. marraskuuta. Vaikka he ovat sittemmin ilmoittaneet, että heidän tulokset ovat 'alustava', he ovat edelleen varmoja siitä, että Venuksen ilmakehässä on fofeeni.
Joten… Vähemmän?
Greavesin ja hänen kollegoidensa mukaan ALMA-tiedot osoittivat spektrin allekirjoituksen, jota SO ei voi selittää2mitään muuta kuin fosfeeniyhdistettä. He väittävät, että tätä vahvistavat edelleen JCMT-spektrit, jotka osoittivat fosfiinin kemialliset sormenjäljet. Uusien ALMA-tietojen perusteella ryhmä arvioi, että fosfiinipitoisuudet ovat keskimäärin noin 1 ppb - noin seitsemäsosa aiemmasta arviostaan.
Nämä tasot ovat todennäköisesti huippunsa 5 ppm:ssä ja vaihtelevat ajan myötä ja riippuen sijainnista. Jos totta, tämä tilanne on samanlainen kuin tutkijat ovat havainneet Marsissa, jossa metaanitasot vahaavat ja aaltoavat Marsin vuoden aikana ja vaihtelevat paikasta toiseen. Kritiikin lisäksi mm. tukevaa todistusaineistoa oli myös inspiraationa joukkueen alkuperäisestä paperista – joka esiteltiin myös VEXAG:ssa 17. marraskuuta.
Mahdollisuuden innoittamana biokemisti Rakesh Mogul Kalifornian osavaltion ammattikorkeakoulu Pomonassa ja hänen kollegansa tarkastelivat uudelleen NASA:n tietoja Pioneer Venus tehtävä. Vuonna 1978 tämä tehtävä tutkii Venuksen pilvikerrosta käyttämällä luotain, jonka se pudotti ilmakehään. Tietojen uudelleenanalyysin perusteella Mogul ja hänen kollegansa löysivät todisteita fosforista.
Taiteilijan mielikuva Pioneer Venus Orbiterista. Kiitos: NASA
Tämä voi olla todiste fosfiinista tai jostain muusta fosforiyhdisteestä, vaikka Mogul ja hänen tiiminsä uskovat fosfiinin olevan todennäköisin ehdokas. Siitä huolimatta useat tutkijat väittivät VEXAG:ssa, että vaatimatonta jopa 1 ppm:n fosfiinitasoa ei voida katsoa vulkanismin tai salaman kaltaisten prosessien ansioksi. Siellä oli myös hiljattain ilmoitettu, että aminohappo glysiini löydettiin Venuksen ilmakehästä, toisesta mahdollisesta biomarkkerista.
Mitä seuraavaksi?
Ilmeisistä syistä todisteiden löytäminen fosfiinista Venuksesta olisi erittäin houkuttelevaa. Aiemmin tutkijat ovat spekuloineet, että elämää voisi olla planeetan pilvekannella, jossa lämpötilat ovat riittävän vakaat, jotta extremofiilit voisivat selviytyä. Jos tämä yhdiste vahvistetaan Venuksen ilmakehässä, se osoittaisi, että Venus pystyy tukemaan äärimmäisiä elämänmuotoja niche-elinympäristöissä.
Joka tapauksessa nämä tulokset vaativat lisätutkimusta, ja ne ovat johtaneet uusiin ehdotuksiin Venuksen lentomatkoista, mahdollisesti ilmapallo tai an ilmalaiva . Tällä välin Greaves ja muut tutkijat toivovat saavansa enemmän aikaa maanpäällisten teleskooppien (mukaan lukien ALMA) kanssa vahvistaakseen fosfiinin läsnäolon. Onko tämä yhdiste olemassa tai ei, Venus on edelleen nippu mysteereitä, jotka vain odottavat ratkaisemistaan!