Ekliptisen tason eteläpuolella sijaitseva pieni, hämärä Sextansin tähdistö esitteli alun perin 1600-luvulla tähtitieteilijä Johannes Hevelius. Se kattaa 314 neliöastetta taivasta ja on 47:nnellä tähtikuvioiden koossa. Sextansilla on 3 ensisijaista tähteä asterismissaan ja 28 Bayer Flamsteedin nimeämää tähteä sen rajojen sisällä. Sitä rajaavat Leijonan, Hydran ja Kraatterin tähtikuviot. Sextans näkyy kaikille leveysasteilla +80° ja ?80° sijaitseville havainnoijille, ja se näkyy parhaiten huipentumahetkellä huhtikuun aikana.
Sextansiin liittyy yksi vuotuinen meteorisuihku, jota esiintyy päiväsaikaan. Sextantidit aloittavat toimintansa noin 9. syyskuuta ja kestävät lokakuun 9. päivään joka vuosi, jolloin huippupäivä on noin 27. syyskuuta. Tämä päiväaikainen radiometeorivirta voi tuottaa jopa kolme tai neljä tunnissa maksiminopeudella.
Koska Sextansia pidetään suhteellisen 'uutena' tähdistönä, siihen ei liity mytologiaa - vain esine, jota se edustaa. Sen alkuperäinen nimi – Sextans Uranae – on latinaa ja tarkoittaa tähtitieteellistä sekstanttia, instrumenttia, jota Johannes Hevelius käytti usein tähtihavainnoissaan. Vaikka tähdistö on hyvin himmeä, sen kulmat muistuttavat tätä erityistä työkalua, jolla muinainen tähtitieteilijä mittasi ja kartoi tähtien sijaintia, ja Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni hyväksyi sen Sextansin tähdistöksi yhdeksi 88 nykyaikaisesta tähdistöstä.
Aloitetaan kiikarin kiertue sen kirkkaimmalla tähdellä - Alfalla - 'a'-symbolilla kartallamme. Vain tuskin paljaalla silmällä näkyvä ja aivan taivaan päiväntasaajalla seisova Alpha Sextantis paistaa 122 kertaa kirkkaammin kuin aurinkomme ja on noin 3 kertaa suurempi. Ei ihme, että se näyttää niin hämärältä, kun otetaan huomioon, että se on noin 285 valovuoden päässä Maasta! Arviolta 300 miljoonan vuoden ikäisenä Alpha on lähestymässä vetyfuusioitumisikänsä loppua ja siitä on tulossa oranssi jättiläinen tähti, jonka napa osoittaa suoraan meitä kohti. Huomioi Alfan sijainti taivaalla… Koska Maan nutation ansiosta se oli sata vuotta sitten 7 kaarisekuntia enemmän pohjoisessa!
Siirrä nyt huomiosi Betaan – B-symboliin. Beta on sinivalkoinen B-tyypin pääsarjan kääpiötähti, joka sijaitsee noin 345 valovuoden päässä aurinkokunnastamme. Vaikka se näyttää hyvin tavalliselta… Se ei ole sitä. Beta on Alpha 2 Canum Venaticorum -muuttuva tähti – tähti, jonka suuruus vaihtelee vain noin 15 päivän välein.
Oletko valmis menemään kaukoputkeen? Suuntaa se sitten Gammaan – karttamme Y-symboliin. Gamma Sextantis on kolminkertainen tähtijärjestelmä, joka sijaitsee noin 262 valovuoden päässä Maasta. Sen kaksi pääkomponenttia, A ja B, ovat noin 0,38 kaarisekunnin etäisyydellä toisistaan tai noin 30 tähtitieteellistä yksikköä. Näennäisten magnitudien +5,8 ja +6,2 välillä tämä läheisyys tarkoittaa, että sinulla on parempi olla iso kaukoputki ja superresoluutio tämän parin erottamiseksi toisistaan! Kuitenkin, 36 kaarisekunnin etäisyydellä eli suunnilleen sata kertaa kauempana kaksoistähtiparia kiertävä Gamma Sextantis C, 12. magnitudin kumppani, joka on myös gravitaatiositoutunut järjestelmään. Heikko… Mutta tarpeeksi kaukana nähdäkseen!
Ennen kuin luovut Sextansista, muista kääntää kaukoputkesi tai iso kiikaresi kohti NGC 3115:tä (RA 10 : 05.2 Dec -07 : 43). 9 magnitudi ja yli 8 kaariminuuttia kooltaan 'Spindle Galaxy' varmasti miellyttää kaikkia! William Herschel löysi tämän linssimäisen galaksin 22. helmikuuta 1787. Noin 32 miljoonan valovuoden päässä meistä se ei ehkä näytä suurelta okulaarissa, mutta todellisuudessa se on useita kertoja suurempi kuin oma Linnunrata-galaksimme. Vuonna 1992 supermassiivinen musta aukko havaittiin NGC 3115:ssä, joka on suurin siihen mennessä löydetty. Sen massa on arviolta 2 miljardia kertaa Auringon massa, joten tähtitieteilijät ovat seuranneet toimintaa tarkasti sen löytämisen jälkeen. Itse galaksi näyttää koostuvan enimmäkseen vanhoista tähdistä, eikä mustan aukon kasvu ole kasvanut sen ensimmäisen havaitsemisen jälkeen.
Chandra X-Ray Telescope on pysynyt valppaana ja lehdistötiedotteidensa mukaan: 'Tämä on paras musta aukkoehdokas, joka on tarpeeksi massiivinen toimittamaan kvasaaria.'
Nämä havainnot vahvistavat yleistä näkemystä, jonka mukaan kvasaarit – maailmankaikkeuden kirkkaimmat kohteet – saavat voimansa kasautumalla massiivisiin mustiin aukkoihin. Kvasaarit voidaan nähdä kauempana kuin mikään muu esine. Monissa tapauksissa heidän valonsa on kulkenut meitä kohti suurimman osan universumin iästä. Siksi näemme kvasaarit sellaisina kuin ne olivat kauan sitten. Tämän seurauksena tähtitieteilijät voivat päätellä, kuinka kvasaaripopulaatio kehittyi ajan myötä. He havaitsevat, että kvasaareja oli lukuisia, kun maailmankaikkeus oli 1/4 nykyisestä iästään. Nyt ne ovat pääosin kuolleet sukupuuttoon. Joten kuolleiden kvasaarien pitäisi piiloutua moniin läheisiin galakseihin. Kvasaarienergiat viittaavat siihen, että kuolleilla jäännöksillä pitäisi olla miljardi aurinkoa. Supermassiivisen mustan aukon löytö on tärkeä vahvistus kvasaarien mustien aukkojen kertymisteorialle.
Ironista kyllä, NGC 3115 on muuten erottamaton. Sen nimi tulee sen luettelosta objektina 3115 J. Dreyerin 'New General Catalog' -sumua ja tähtijoukkoa koskevassa luettelossa, joka julkaistiin vuonna 1888. Galaksi näkyy kohtalaisen kokoisissa amatööriteleskooppeissa heikkona sumeana täplänä Sextansin tähdistössä. Sekstantti. Mutta 30 miljoonan valovuoden etäisyydellä NGC 3115 on yli kymmenen kertaa kauempana meistä kuin Andromeda tai M32. Todellisuudessa se on useita kertoja suurempi kuin oma Linnunrattamme. Mutta sen tähdet ovat enimmäkseen vanhoja, se ei sisällä käytännössä lainkaan kaasua, ja nyt tapahtuu vain vähän sen tähtien komeat kiertoradat. Erityisesti sen ydin on erittäin inaktiivinen. Mustan aukon kasvu ja sen ruokkima ydinaktiivisuus ovat ohi, elleivät lisätähdet vaeltele liian lähelle keskustaa. Aina kun näin tapahtuu, ytimen odotetaan kokevan lyhyt mutta energinen uudestisyntyminen.
Vaikka nämä havainnot tukevat yleiskuvaamme kvasaareista, ne korostavat myös useita ratkaisemattomia ongelmia. 'Meillä on vain hyvin spekulatiivinen käsitys supermassiivisten mustien aukkojen muodostumisesta', Richstone sanoi. 'Prosessit, jotka ohjaavat heidän ruokintaansa, saavat ne loistamaan ja myöhemmin sammuttavat ne, ovat myös huonosti ymmärrettyjä.' Läheisten mustien aukkojen löytäminen on ratkaisevan tärkeää edistymisen kannalta. NGC 3115 tarjoaa esimerkin miljardista aurinkomassasta.'
Lähteet:
Wikipedia
Illinoisin yliopisto
Kaavio: Sinun taivas .