Kun Bill Boynton ilmoitti Phoenixin laskeutumistiimin kokouksessa aiemmin tänään, että ongelmallinen, muhkea Marsin maaperä on nyt vihdoin Phoenixin TEGA-uunissa, huone puhkesi hurrauksiin ja seisoviin suosionosoituksiin. Sitten Boynton julkaisi kannettavan tietokoneensa ohjaamansa kappaleen 'Shake, Shake, Shake' ja alkoi tanssia. Jos mielikuva ei tee sitä selväksi, TEGA:n saaminen maahan on iso asia, ja koko Phoenix-tiimi on innoissaan saavutuksesta. Boynton, joka johtaa tutkimuksia Thermal and Evolved Gas Analyzer -instrumentilla, ja hänen tiiminsä ovat kokeilleet useita menetelmiä useiden päivien ajan päästäkseen pinttyneen maaperän seulan läpi TEGAan. Laite lämmittää maaperää ja analysoi vapautuvat kaasut tarkistaakseen vesihöyryn ja muiden kemikaalien maaperässä.
Näytön värinäkäskyt lähetettiin Phoenixille kolmeksi erilliseksi päiväksi. Boynton sanoi, että uuni saattoi täyttyä kaiken värähtelyn kumulatiivisten vaikutusten vuoksi tai maaperän koheesiomuutosten vuoksi, kun se istui päiviä näytön yläosassa.
'Tässä maaperässä on jotain hyvin epätavallista, Marsin paikasta, jossa emme ole koskaan ennen olleet', sanoi Phoenixin johtava tutkija Peter Smith. 'Olemme kiinnostuneita oppimaan, minkälainen kemiallinen ja mineraalitoiminta on saanut hiukkaset paakkuuntumaan ja tarttumaan yhteen.'
Ravistuksen ja muun robottikäsivarren kanssa kehitetyn uuden tekniikan välillä 'kastelu', Smith toivoo, että he eivät kohtaa tulevaisuudessa ongelmia saada maaperä sinne, minne he haluavat sen menevän. 'Maan toimittaminen on jotain, jossa parannamme joka päivä', hän lisäsi.
Huomenna, torstaina 12. kesäkuuta, lähetetään komennot TEGA:lle maaperän lämmittämiseksi. Alustavat tulokset saattavat olla saatavilla perjantaina.
'Teemme matalassa lämpötilassa leivonnan, joka kertoo meille, kuinka paljon jäätä maaperässä on', Boynton sanoi. ”Emme todellakaan odota, että maaperässä olisi paljon jäätä, koska se on istunut auringossa ja värähtelenyt näytön läpi. Näyttää siltä, että maaperä on muuttunut.'
TEGAlla on kahdeksan uunia maanäytteiden 'leivontaan'. Kun uuni on käytetty, sitä ei voi tyhjentää ja käyttää uudelleen, joten Phoenixilla on vain kahdeksan mahdollisuutta analysoida maaperää.
Vaikka Marsin arktisen maaperän ominaisuuksista on keskusteltu jonkin verran, Smith sanoi, että useimmat Phoenix-tiimin tutkijat uskovat, että on kysymys milloin, eikä Phoenix varmasti todistaa, että laskeutumiskoneen päällä on vesijääalue. 'On hyvin vähän ihmisiä, jotka eivät usko, että maan alla on jäätä', hän sanoi. 'Päällä voi olla myös rapea suolakerros haihtumisen vuoksi.'
'Meillä kaikilla on paljon luottamusta siihen, että pääsemme jäälle', Boynton lisäsi. 'Olemme saaneet paljastaa joitain laskeutumisen yhteydessä. MECA-väline auttaa suolaa koskevassa keskustelussa. Viikon tai kahden kuluttua toivomme saavamme tarpeeksi tietoa näiden spekulaatioiden käsittelemiseksi.'
MECA on mikroskopian, sähkökemian ja johtavuusanalysaattori, joka sisältää neljä yksittäistä märkäkemian laboratoriota, jotka liuottavat pieniä määriä maaperää veteen pH:n ja maaperän mineraalien määrittämiseksi. Nämä testit tehdään myöhemmin tehtävässä.
Phoenixin tämän päivän toiminnan suunnitelmiin kuuluu Marsin maaperän kasteleminen avaruusaluksen optisen mikroskoopin toimitusaukkoon ja lisäkuvien ottaminen korkearesoluutioiseen väripanoraamaan laskeutujan ympäristöstä.
Alkuperäiset uutislähteet: Phoenixin lehdistötilaisuus, Phoenixin lehdistötiedote