[/caption]
Asiasta on tulossa lisää yksityiskohtia Auringon ulkopuolinen planeetta, jonka löysi CoRoT satelliitti takaisin helmikuussa. Uusi tieto tästä planeettasta tekee siitä ensimmäisen monessa suhteessa: Se on pienin tunnettu eksoplaneetta, se on lähin eksoplaneetta vielä isäntätähteään, mikä tekee siitä myös nopeimman; se kiertää tähtensä nopeudella yli 750 000 kilometriä tunnissa. Lisäksi tiedot paljastavat kaksoissisarplaneetan, toisen niin sanotun supermaapallon, CoRot-7c:n, läsnäolon tässä vieraassa aurinkokunnassa. Oliko Obi-wan viisasta salata se?
(Anteeksi, en voinut vastustaa kaksoissiskoa / Star Wars -viittausta…)
'Tämä on tiedettä jännittävässä ja hämmästyttävässä parhaimmillaan', sanoo Didier Queloz, havainnot tehneen ryhmän johtaja. 'Teimme kaikkemme oppiaksemme, miltä CoRoT-satelliitin löytämä esine näyttää, ja löysimme ainutlaatuisen järjestelmän.'
Helmikuussa tähtitieteilijät eivät olleet varmoja, oliko tämä kiviplaneetta vai mahdollisesti teoreettinen 'valtamerimaailma'. Teoriassa tällaiset planeetat olisivat aluksi osittain jään peitossa ja ne ajautuisivat myöhemmin tähteensä kohti, jolloin jää sulaisi peittäen sen nesteenä.
Mutta tämän planeetan lämpötilat tarkoittaisivat, että kaikki, mitä tämän planeetan pinnalla on, todennäköisesti kiehuu, oli se sitten vesi tai laava. Todennäköinen lämpötila sen 'päivänaavalla' on yli 2000 astetta, mutta yöpinnalla miinus 200 astetta. Epäilemättä tämä on äärimmäinen ympäristö.
Tähti TYC 4799-1733-1, joka tunnetaan nykyään nimellä CoRot-7, ja sen satelliitteja on tutkittu intensiivisesti helmikuusta lähtien monilla kaukoputkilla maassa. Järjestelmä sijaitsee Monoceroksen (yksisarvisen) tähdistössä noin 500 valovuoden etäisyydellä. Hieman aurinkoamme pienemmän ja viileämmän CoRoT-7:n uskotaan myös olevan nuorempi, ja sen ikä on noin 1,5 miljardia vuotta.
Joka 20,4 tunti planeetta peittää pienen osan tähden valosta hieman yli tunnin ajaksi yhdellä osalla 3000:sta. CoRoT-7b on vain 2,5 miljoonan kilometrin päässä isäntätähdestään eli 23 kertaa lähempänä Aurinkoa kuin Merkurius.
Alkuperäinen mittaussarja ei kuitenkaan pystynyt antamaan eksoplaneetan massaa. Tällainen tulos vaatii erittäin tarkkoja mittauksia tähden nopeudesta, jota kiertävän eksoplaneetan vetovoima vetää pienen määrän. Ongelma kanssa CoRoT 7b on se, että tähtien aktiivisuus hämärtää nämä pienet signaalit 'tähtipilkkuina' (ihan kuin auringonpilkut Auringossamme), jotka ovat viileämpiä alueita tähden pinnalla. Siksi pääsignaali on kytketty tähden pyörimiseen, ja se tekee yhden täydellisen kierroksen noin 23 päivässä.
Tarkkailua varten tähtitieteilijät käyttivät High Accuracy Radial Velcity Planet Searcher (HARPS) -spektrografia, joka oli kiinnitetty ESO:n 3,6 metrin teleskooppiin La Sillan observatoriossa Chilessä. Tämä laite on osoittautumassa yhdeksi parhaista planeetan metsästäjistä.
'Vaikka HARPS on varmasti lyömätön pienten eksoplaneettojen havaitsemisessa, CoRoT-7b:n mittaukset osoittautuivat niin vaativiksi, että meidän piti kerätä 70 tuntia havaintoja tähdestä', sanoi toinen kirjoittaja François Bouchy.
HARPS toimitettiin, jolloin tähtitieteilijät saattoivat kiusoitella tiedoista 20,4 tunnin signaalin. Tämä luku sai heidät päättelemään, että CoRoT-7b:n massa on noin viisi Maan massaa, mikä asettaa sen harvinaiseen seuraan yhtenä kevyimmistä tähän mennessä löydetyistä eksoplaneetoista.
'Koska planeetan kiertorata on kohdistettu niin, että näemme sen ylittävän emotähtensä pinnan - sen sanotaan kulkevan - voimme itse asiassa mitata, eikä vain päätellä, eksoplaneetan massan, joka on pienin koskaan tarkasti eksoplaneetalle mitattuna', sanoo tiimin jäsen Claire Moutou. 'Lisäksi, koska meillä on sekä säde että massa, voimme määrittää tiheyden ja saada paremman käsityksen tämän planeetan sisäisestä rakenteesta.'
Laskettu tiheys on lähellä Maan tiheyttä, mikä viittaa siihen, että planeetan koostumus on samalla tavalla kivinen.
Voisiko siellä olla elämää? No, ei ehkä sellaisena kuin me sen tunnemme.
'CoRoT-7b on niin lähellä [tähteään], että paikka saattaa hyvinkin näyttää Danten Infernolta', Queloz sanoi. 'Teoreettiset mallit viittaavat siihen, että planeetan pinnalla voi olla laavaa tai kiehuvia valtameriä. Tällaisissa ääriolosuhteissa tämä planeetta ei todellakaan ole paikka elämän kehittymiselle', Queloz sanoo.
Sisarplaneetta CoRoT-7c kiertää isäntätähtensä 3 päivässä ja 17 tunnissa ja sen massa on noin kahdeksan kertaa Maan massa, joten sekin luokitellaan supermaaksi. Toisin kuin CoRoT-7b, tämä sisarmaailma ei kulje tähtensä edestä Maasta katsottuna, joten tähtitieteilijät eivät voi mitata sen sädettä ja siten sen tiheyttä.
Mutta nykyisessä muodossaan CoRoT-7 on ensimmäinen tähti, jolla tiedetään olevan planeettajärjestelmä, joka koostuu kahdesta lyhytaikaisesta supermaasta.
Pääkuvan kuvateksti: Eksoplaneetta Corot-7b on niin lähellä Auringon kaltaista isäntätähteään, että sen on koettava äärimmäisiä olosuhteita. Sisarplaneetta, CoRot-7c, näkyy kaukaa. Luotto: ESO
Lähde: EurekAlert