Vain viikkoja sen jälkeen, kun Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) on täysin toimintavalmis, varastointi edessä 2015 . Lentoobservatorio maksaa NASAlle noin 85 miljoonaa dollaria vuodessa, mikä tekee siitä yhden viraston kalliimmista tehtävistä. Ylläpitäjä Charlie Bolden kertoi eilen toimittajille, että kyse oli valintojen tekemisestä ja että SOFIAlta saatavat rahat voisivat mennä Cassinin kaltaisiin tehtäviin.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun SOFIA kohtaa budjettihaasteita. Esimerkiksi vuonna 2006 NASA asetti ohjelman pitoon johtuen useita ohjelma- ja budjettihaasteita, jotka on kuvattu tässä Universe Today -artikkelissa , mutta tarkastelun jälkeen observatorion ohjelma eteni.
Suurin osa kustannuksista tulee lentämällä muunnetulla 747-lentokoneella kuljettamaan kaukoputkea, jonka saksalaiset rakensivat ja jonka peili on noin 2,5 metriä (100 tuumaa). NASA sanoi, että on mahdollista, että DLR voisi ottaa enemmän kustannuksia, ja sanoi, että se neuvottelee Saksan avaruusjärjestön kanssa selvittääkseen teleskoopin tulevaisuuden.
Teleskooppi näki ensimmäisen valonsa vuonna 2010. Tässä on joitain erityisiä asioita, jotka se havaitsi kolmen vuoden ja noin 400 lentotunnin aikana.
Mahtava Jupiterin lämpö
Infrapunakuva Jupiterista SOFIAn First Light -lennosta, joka koostuu Cornellin yliopiston FORCAST-kameran yksittäisistä kuvista aallonpituuksilla 5,4 (sininen), 24 (vihreä) ja 37 mikronia (punainen). Vertailun vuoksi esitetään tuore visuaalinen aallonpituuskuva Jupiterin suunnilleen samalta puolelta. Valkoinen raita infrapunakuvassa on suhteellisen läpinäkyvien pilvien alue, jonka läpi Jupiterin lämmin sisäpuoli näkyy. (Visuaalisen kuvan luotto: Anthony Wesley)
Tämä on yksi ensimmäisistä SOFIA:n tekemistä havainnoista . 'Yön kruunaava saavutus tuli, kun SOFIAlla olleet tiedemiehet tallensivat kuvia Jupiterista', sanoi USRA SOFIAn vanhempi tiedeneuvonantaja Eric Becklin vuonna 2010. 'SOFIAn yhdistelmäkuvassa näkyy lämpöä, joka on jäänyt loukkuun planeetan muodostumisesta lähtien ja joka vuotaa ulos Jupiterin sisäpuoli sen pilvien reikien läpi.'
M82 supernova
Kuva M82:sta, joka sisältää supernovan lähi-infrapuna-aallonpituuksilla J, H ja K (1,2, 1,65 ja 2,2 mikronia), tehty 20. helmikuuta SOFIA-laitteen FLITECAM-laitteella. (NASA/SOFIA/FLITECAM-tiimi/S. Shenoy)
Vaikka monet observatoriot tarkistavat äskettäistä tähtiräjähdystä, SOFIA:n havainnot löysi raskasmetalleja sinkoutumasta ulos supernovasta . 'Kun tyypin Ia supernova räjähtää, ytimen tihein, kuumin alue tuottaa nikkeliä 56', sanoi Howie Marion Teksasin yliopistosta Austinissa, toinen tutkija lennolla muutama päivä sitten. 'Nikkeli-56:n radioaktiivinen hajoaminen koboltti-56:n kautta rauta-56:ksi tuottaa valon, jonka havaitsemme tänä iltana. Supernovan tässä elämänvaiheessa, noin kuukausi sen jälkeen, kun näimme ensimmäisen kerran räjähdyksen, H- ja K-kaistan spektrejä hallitsevat ionisoidun koboltin viivat. Aiomme tutkia näiden linjojen tuottamia spektriominaisuuksia tietyn ajanjakson aikana ja nähdä kuinka ne muuttuvat suhteessa toisiinsa. Se auttaa meitä määrittelemään supernovan radioaktiivisen ytimen massan.'
Tähtien lastentarha
Tämä keski-infrapunakuva Linnunradan galaksin W40-tähtien muodostusalueesta otettiin äskettäin FORCAST-instrumentilla SOFIA-lentoobservatorion 100 tuuman kaukoputkella. (NASA / FORCAST-kuva)
Vuonna 2011 SOFIA käänsi katseensa tähtienmuodostusalueelle W40 ja pystyi kurkistamaan pölyn läpi nähdäkseen mielenkiintoisia asioita. Teleskooppi pystyi katsomaan kirkasta sumua keskellä , joka sisältää kuusi valtavaa tähteä, jotka ovat 6-20 kertaa massiivisempia kuin aurinko.
Tähdet muodostuvat Orionissa
SOFIAn keski-infrapunakuva Messier 42:sta (oikealla) ja vertailukuvia samasta alueesta muilla aallonpituuksilla Hubble-avaruusteleskoopin (vasemmalla) ja Euroopan eteläisen observatorion (keskellä). (Kirjat: näkyvä valokuva: NASA/ESA/HST/AURA/STScI/O'Dell & Wong; Lähi-IR-kuva: ESO/McCaughrean et al.; Keski-IR-kuva: NASA/DLR/SOFIA/USRA/DSI /FORCAST-tiimi)
Nämä kolme kuvaa osoittavat, kuinka yksi kuuluisa tähtienmuodostusalue - Orionin sumussa - näyttää erilaiselta kolmessa eri kaukoputkessa. Kuten NASA kirjoitti vuonna 2011 , 'SOFIAn havainnot paljastavat selvästi erilaisia puolia M42-tähtien muodostuskompleksista kuin muut kuvat. Esimerkiksi ylhäällä vasemmalla oleva tiheä pölypilvi on täysin läpinäkymätön näkyvän valon kuvassa, osittain läpinäkyvä lähi-infrapunakuvassa ja näkyy loistavan omalla lämpösäteilyllään SOFIA-keski-infrapunakuvassa. Trapezium-klusterin kuumat tähdet näkyvät juuri näkyvän valon ja lähi-infrapunakuvien keskipisteiden yläpuolella, mutta SOFIA-kuvassa niitä ei juuri voida havaita. Oikeassa yläkulmassa pölyn upotettu kirkkaiden tähtien joukko, joka on SOFIA-keski-infrapunakuvan näkyvin piirre, on vähemmän näkyvä lähi-infrapunakuvassa ja on täysin piilossa näkyvän valon kuvassa.