Marsin pinta on ankara ympäristö elämälle. Mutta elämä maapallolla on myös tunnetusti kimmoisaa. Kukaan ei ole vielä täysin varma, kuinka maapallon mikrobit pärjäävät Marsin pinnalla. Mikrobien mahdollisen siirtymisen punaiselle planeetalle vaikutus voi kuitenkin olla valtava. Se ei vain voinut vääristää mahdollisia löydöksiä mahdollisesta todellisesta Marsin elämästä, vaan se voisi myös tuhota kokonaan Marsin syntymässä olevan biosfäärin.
Ymmärtääksemme, onko niin suuri häiriö todella mahdollista, meidän on ensin ymmärrettävä, voiko mikään maallinen elämä selviytyä itse Marsissa. Äskettäin Frontiers in Microbiology -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan vastaus tähän on kyllä.
UT:n keskustelu siitä, olemmeko jo vahingossa tartuttaneet Marsin.
Tutkimus, jota johti NASAn ja NASA:n tutkijaryhmä Saksan ilmailukeskus , käytti ainutlaatuista lähestymistapaa elävien bakteerien elinkelpoisuuden testaamiseen Marsin pinnalla. He lähettivät sen stratosfääriin ilmapallolla.
The stratosfääri on yllättävän samanlainen ympäristö kuin Marsin pinta, erityisesti säteilyn ja lämpötilan suhteen. Tutkijat toivat bakteerit tähän ympäristöön käyttämällä työkalua nimeltä Microbes in Atmosphere for Radiation, Survival ja Biological Outcomes (MARSBOx).
Kuva MARSBOxista stratosfäärissä, jossa sitä käytettiin viimeaikaisissa mikrobikokeissa.
Kiitos: NASA
MARSBOx antoi tutkijoille mahdollisuuden ylläpitää samanlaista painetta kuin Marsin ilmakehässä sekä altistaa heidät kaasuseokselle, joka oli huomattavan samanlainen kuin Marsin todellinen ilmakehän koostumus. Laatikon paine, lämpötila, säteily ja kaasumainen sisältö tarjoavat kaikki kunnollisen simulaakin siitä, millaiset olosuhteet olisivat Marsin pinnalla. Yhtenä lisäsäätimenä tutkijat suunnittelivat laatikon sisältämään kaksi erillistä kammiota, mukaan lukien suojattu kammio, jonka avulla he voisivat eristää säteilyn vaikutukset mikrobeihin.
Ympäristöön joutuneista erilaisista mikrobeista, mukaan lukien sekä bakteerit että sienet, vain muutama selvisi. Musta muotti sieni näytti pärjäävän erityisen hyvin ankarissa olosuhteissa. Se ei erityisen yllättänyt tutkijoita, sillä sitkeitä sieniä oli nähty aiemmin onnellisina kansainvälisellä avaruusasemalla.
Kuva ISS:llä kasvavasta mustasienihomesta.
Kiitos: NASA
Huolimatta sen kyvystä esiintyä stratosfäärin jäätymislämpötiloissa ja korkean säteilyn ympäristössä, jopa mustahomesieni oli 'elvytettävä', kun se oli turvallisesti palannut maahan. Ei ole vielä selvää, mikä, jos mikään, voisi saada aikaan tämän elpymisen Marsin todellisella pinnalla.
Jos tiedemiehet todella pystyvät selvittämään, kuinka mikrobeja voidaan hyödyntää tehokkaasti muissa maailmoissa, se voi olla valtava siunaus ja huolenaihe. Bakteerit ja muut mikrobit ovat välttämättömiä ihmisen biologisille toiminnoille. Ne tarjoavat myös pääsyn biokemiallisiin prosesseihin, joita ei muuten olisi saavutettavissa punaisen planeetan kylmässä, steriilissä ympäristössä.
Muiden mikrobien on testattu selviytyvän Marsin kaltaisissa olosuhteissa, mutta ne eivät ole koskaan olleet alttiina stratosfäärin ympäristölle.
Luotto: Maryland Astrobiological Consortium, NASA, STSci
Tämä esitutkimus osoittaa, kuinka tärkeää meille on ymmärtää paremmin mikrobien selviytymiskykyä omassa maailmassamme. Oikein käytettynä ne voivat osoittautua valtavaksi siunaukseksi avaruusmatkoille. Väärin käytettynä ne voivat kuitenkin tuhota kaikki mahdollisuutemme ymmärtää biogeneesiä muissa maailmoissa.
Lisätietoja:
NASA - Maapallolta tuleva elämä voisi väliaikaisesti selviytyä Marsissa
UT - Bakteereiden käyttäminen tukikohdan rakentamiseen Marsiin
UT - Jos Marsin poikki on maanalaista vettä, minne on turvallista laskeutua saastumisen välttämiseksi?
SciTechDaily - Tutkimus osoittaa, että elämä maapallolta voisi tilapäisesti säilyä Marsissa
Mikrobiologian rajat - MARSBOx: Sieni- ja bakteerikestävyys ilmapallolla lentävästä analogisesta tehtävästä stratosfäärissä
Pääkuva:
MARSBOxia valmistellaan laukaisuun Saksan ilmailukeskuksessa.
Luotto: DLR