Vuosi sitten laukaisunsa jälkeen Interstellar Boundary Explorer (IBEX) on seurannut heliosfääriä ja aurinkomme vuorovaikutusta paikallisen tähtienvälisen väliaineen - avaruuden tyhjiöön jääneen kaasun ja pölyn - kanssa. Tehtävän ensimmäiset tulokset yhdistettynä Cassini-operaation tietoihin osoittavat, että heliosfääri on erilainen kuin mitä tutkijat ovat aiemmin luulleet. Tiedot osoittavat odottamattoman kirkkaan nauhan tai nauhan, jossa on yllättävän suuria energiapäästöjä. 'Tiesimme, että heliosfäärin reunalta tulee energisesti neutraaleja atomeja, ja teoriamme sanoivat, että niiden päästöissä olisi pieniä vaihteluita', sanoi David McComas, IBEX:n päätutkija lehdistötilaisuudessa torstaina. 'Mutta sen sijaan näemme kahdesta kolmeen sataprosenttista vaihtelua, eikä tätä täysin ymmärretä. Se mitä ajattelimme tästä aiemmin, ei todellakaan ole oikein.'
IBEXin havaitsemat energiat vaihtelevat välillä 0,2-6,0 kiloelektronivolttia, ja tutkijat sanoivat, että sen virtaus on kahdesta kolmeen kertaa suurempi kuin ENA:n aktiivisuus muualla heliosfäärissä. McComas ja hänen kollegansa sanoivat, että mikään olemassa oleva malli ei voi selittää kaikkia tämän 'nauhan' hallitsevia piirteitä. Sen sijaan he ehdottavat, että nämä uudet löydökset saavat aikaan muutoksen ymmärrysämme heliosfääristä ja sitä muokkaavista prosesseista.
Tämä kuva havainnollistaa yhtä mahdollista selitystä IBEX-kartassa näkyvälle kirkkaalle päästönauhalle. Galaktinen magneettikenttä muotoilee heliosfääriä, kun se leviää sen päälle. Nauha näyttää jäljittävän alueen, jossa magneettikenttä on yhdensuuntaisin heliosfäärin pinnan kanssa (heliopaussi). Luotto: Southwest Research Institute
McComas ehdotti, että energeettisen neutraalin atomin (ENA) nauha voisi johtua heliosfäärin ja paikallisen tähtienvälisen magneettikentän välisistä vuorovaikutuksista. 'Paikallinen tähtienvälinen magneettikenttä on suunnattu siten, että se korreloi nauhan kanssa. Jos 'maalat' nauhan heliosfäärin rajalle, magneettikenttä on kuin suuria bengien johtoja, jotka työntyvät sisään heliosfäärin sivuilla ja eteläosassa. Jotenkin magneettikenttä näyttää olevan hallitseva rooli näissä vuorovaikutuksissa, mutta emme tiedä, että se voisi tuottaa näitä suurempia vuotoja. Meidän on selvitettävä, mitä fysiikkaa puuttui.'
Aurinkotuuli leviää auringosta kaikkiin suuntiin yli miljoonien kilometrien tunnissa. Se luo kuplan avaruuteen aurinkokuntamme ympärille.
Säteensä ensimmäiset kymmenen miljardia kilometriä aurinkotuuli kulkee yli miljoona kilometriä tunnissa. Se hidastuu, kun se alkaa törmätä tähtienväliseen väliaineeseen, ja kohta, jossa aurinkotuuli hidastuu, on lopetusshokki; pistettä, jossa tähtienvälinen väliaine ja aurinkotuulen paineet tasapainottavat, kutsutaan heliopaussiksi; Kohta, jossa tähtienvälinen väliaine, joka kulkee vastakkaiseen suuntaan, hidastuu törmääessään heliosfääriin, on jousishokki.
Heliosfääri. Kiitos: NASA
Voyager-avaruusalukset ovat tutkineet tätä aluetta, mutta eivät havainneet nauhaa. Tiimin jäsen Eric Christian sanoi, että nauha kiertyi Voyager 1:n ja 2:n väliin, eivätkä he pystyneet havaitsemaan sitä lähialueillaan. Voyager 1 -avaruusalus kohtasi helioshokin vuonna 2004, kun se saavutti alueen, jossa auringosta virtaavat varautuneet hiukkaset osuivat neutraaliin kaasuun tähtienvälisestä avaruudesta. Voyager 2 seurasi aurinkokunnan reunalle vuonna 2007. Vaikka nämä avaruusalukset tekivät ensimmäiset tutkimukset tällä alueella, IBEX paljastaa nyt täydellisemmän kuvan ja täyttää sen, mitä matkailijat eivät pystyneet. Christian vertasi Voyager 1:tä ja 2:ta kuin sääasemia, kun taas IBEX on ensimmäinen sääsatelliitti, joka tarjoaa kattavamman peiton.
McComas sanoi, että hänen ensimmäinen reaktionsa, kun tietoja alkoi tulla, oli kauhu, koska hän ajatteli, että avaruusaluksessa täytyy olla jotain vialla. Mutta kun lisää tietoja palasi joka viikko, tiimi tajusi, että he olivat väärässä, ja avaruusalus oli oikeassa.
'Seuraava askeleemme on käydä läpi kaikki yksityiskohtaiset havainnot ja vertailla niitä eri malleihin ja mennä etsimään, mitä meiltä puuttuu, mitä olemme jättäneet pois', hän sanoi.
Lisätietoja ja visuaalista materiaalia katso tämä NASA-verkkosivu.