Tulevina vuosina NASA aikoo palauttaa astronautit Kuuhun osana Projekti Artemis . Pitkän aikavälin tavoitteena on kuitenkin luoda kestävä ohjelma kuun tutkimusta varten sekä pysyvä ihmisen läsnäolo Kuussa. Tämän suunnitelman keskeinen osa on Kuun portti , kiertävä elinympäristö, joka mahdollistaa pitkäkestoiset tehtävät Kuun pinnalle (ja lopulta Marsiin.)
Tämän tavoitteen toteuttamiseksi NASA jatkaa Space Launch Systemin (SLS) ja Orion-avaruusalusten kehittämistä. Virasto myös äskettäin ilmoitettu että se on tehnyt ensimmäisen sopimuksensa SpaceX:n kanssa osana Gateway Logistics Services (GLS) -ohjelmaa. Tämän sopimuksen mukaan SpaceX:n tehtävänä on toimittaa rahtia, kokeita ja muita tarvikkeita viraston Kuun portti kun se on sijoitettu Kuun kiertoradalle.
SpaceX on vuosia tarjonnut laukaisupalveluita NASA:lle osana niiden toimintaa Kaupalliset huoltopalvelut (CRS) kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Vuonna 2016 SpaceX ja Boeing solmivat sopimuksen NASAn kanssa Kaupallinen miehistön ajoneuvo (CCV) -ohjelma, jolla palautetaan kotimainen laukaisukyky Yhdysvaltain maaperälle kehittämällä ajoneuvoja, jotka voisivat kuljettaa astronauteja ISS:lle ja sieltä pois.
Kuva SpaceX Dragonista, joka on telakoitu kansainvälisen avaruusaseman kanssa. Luotto: SpaceX
Tätä viimeisintä sopimusta varten SpaceX toimittaa samalla tavalla kriittistä paineistettua ja paineistamatonta lastia, tieteellisiä kokeita ja tarvikkeita Gatewaylle. Tämä sisältää materiaaleja, jotka ovat kriittisiä tutkimusmatkoille Kuun pinnalle, astronautien keräämiä näytteitä maapallolle paluuta varten ja tarvikkeita, jotka helpottavatArtemistehtävät. Kuten NASAn johtaja Jim Bridenstine selitti äskettäisessä NASA:ssa Lehdistötiedote :
'Tämä sopimuspalkinto on toinen tärkeä osa suunnitelmaamme palata Kuuhun kestävästi. Gateway on Artemis-arkkitehtuurin pitkän aikavälin kulmakivi, ja tämä syväavaruuden kaupallinen rahtikapasiteetti integroi vielä yhden amerikkalaisen teollisuuskumppanin suunnitelmiimme ihmiskunnan tutkimiseksi Kuussa valmistautuessamme tulevaan Mars-matkaan.
GLS-ohjelma on toistaiseksi voimassa oleva toimitus/määrätön sopimus logistiikkapalvelujen tarjoamiseksi Gatewaylle. Se takaa kaksi tehtävää laukaisutarjoajaa kohden ja asettaa kiinteän hinnan suoritetuille palveluille. Ohjelmasta myönnetään yhteensä enintään 7 miljardia dollaria kaikista kaupallisista sopimuksista ja kaikista tarpeellisiksi katsotuista lisätehtävistä.
'Tämä on jännittävä uusi luku ihmistutkimukselle' lisätty Mark Wiese, NASA Kennedyn avaruuskeskuksen Deep Space Logistics -päällikkö. 'Tuomme kaupallisen teollisuuden innovatiivisen ajattelun toimitusketjuumme ja autamme varmistamaan, että pystymme tukemaan miehistöjä, jotka valmistautuvat kuun pintamatkoille toimittamalla heidän tarvitsemansa tarvikkeet etukäteen.'
Taiteilijan mielikuva Lunar Gatewaysta. Kiitos: NASA
Logistista tukea tarjoavat lastiavaruusalukset pysyvät telakoituna ISS:n kanssa keskimäärin kuusi kuukautta, kun taas Gatewayn toimitustehtävien odotetaan kestävän kuudesta kahteentoista kuukauteen kerrallaan. NASA arvioi, että Project Artemis vaatii yhden vakiologistiikkapalvelutehtävän jokaista Artemis SLS/Orionin miehistöä kohden Gatewaylle.
Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, GLS-sopimus antaa NASAlle mahdollisuuden tilata tehtäviä jopa 12 vuodeksi 15 vuoden suoritusjaksolla ja antaa uusille palveluntarjoajille mahdollisuuden kilpailla lisäsopimuksista. Gwynne Shotwellin toimitusjohtajana ilmaistaan SpaceX on iloinen saadessaan olla osa NASAn uudistettuja ponnisteluja Kuun tutkimiseksi:
”Palaaminen Kuuhun ja tulevaisuuden avaruustutkimuksen tukeminen edellyttää huomattavien rahtimäärien kohtuuhintaisia toimituksia. Kumppanuuden kautta NASAn kanssa SpaceX on toimittanut tieteellistä tutkimusta ja kriittisiä tarvikkeita kansainväliselle avaruusasemalle vuodesta 2012 lähtien, ja meillä on kunnia jatkaa työtä Maan kiertoradan ulkopuolella ja kuljettaa Artemis-lastia Gatewaylle.
Takaisin maaliskuuta , Human Exploration and Operationsin apulaishallinnoija Doug Loverro (joka korvasi William Gerstenmaierin heinäkuussa 2019) ilmoitti, että Gateway ei ole enää tarpeellinen Project Artemisille. Tämä päätös oli osa Loverron toivetta poistaa Artemis-projekti riskit ja varmistaa, että virasto pystyy noudattamaan Kuuhun paluuta koskevaa määräaikaa vuoteen 2024 mennessä.
Taiteilijan kuvitus uudesta avaruuspukusta, jota NASA suunnittelee Artemis-astronauteille nimeltä xEMU tai Exploration Extravehicular Mobility Unit. Kiitos: NASA
Siitä huolimatta Gateway on edelleen elintärkeä NASAn suunnitelmille kestävästä kuun tutkimusohjelmasta, joka sisältää yhteistyön kansainvälisten ja kaupallisten kumppaneiden kanssa pysyvän etuvartioaseman kehittämiseksi eteläisen napa-alueen ympärille. Se on myös olennainen NASA:n mahdollisille suunnitelmille miehistöineen Mars-matkan toteuttamiseksi, mikä saattaa tapahtua tai ei tapahdu 2030-luvulla tässä vaiheessa.
mukaan NASAn Johnson Space Centerin Gateway-ohjelman johtajalle Dan Hartmanille, tämän kiertoradan elinympäristön rakentamisohjelma on edelleen käynnissä:
'Olemme edistymässä merkittävästi siirtyessämme porttikonseptistamme todellisuuteen. Logistiikkatoimittajan tuominen laivaan varmistaa, että voimme kuljettaa kaikki tärkeät tarvikkeet, joita tarvitsemme Gatewaylle ja kuun pinnalle, jotta voimme tehdä tutkimusta ja teknologian esittelyjä avaruudessa, mitä emme voi tehdä missään muualla. Odotamme myös suorittavamme erilaisia tutkimuksia logistiikkamoduulissa ja sen sisällä.'
Tästä syystä on tässä vaiheessa epäselvää, asennetaanko nämä toimituspalvelut osana kolmea ensimmäistä Artemis-tehtävää (joihin osallistuu ensimmäinen miehistö Kuuhun vuoden 1972 jälkeen) vai ohjelman loppuosan aikana, jonka on määrä kestää 2030. Mutta kun toiminta käynnistyy, voimme odottaa SpaceX:n kaltaisten yritysten tekevän tuottoisia sopimuksia, jotta se pysyy käynnissä.
Lisälukemista: NASA