Aurinkomme on elämän lähde maan päällä. Sen rauhallinen hehku miljardeja vuosia on antanut elämän kehittyä ja kukoistaa maailmassamme. Tämä ei tarkoita, etteikö aurinkollamme olisi aktiivista puolta. Olemme havainneet massiivisia auringonpurkauksia, kuten vuoden 1859 Carringtonin tapahtuma, joka tuotti revontulia etelään Karibialle asti ja kuljetti sähkövirtoja lennätinlinjoissa. Jos tällainen leimahdus tapahtuisi maan suunnassa tänään, se tuhoaisi sähköinfrastruktuurimme. Mutta onneksi aurinko on enimmäkseen tyyni. Epätavallisen rauhallinen muihin tähtiin verrattuna.
Tähtitieteilijät ovat vasta äskettäin tutkineet Auringon toimintaa. Vanhin tutkimus, joka on tehty 1600-luvulta lähtien, laskee Auringon pinnalla nähtyjen täplien lukumäärän. Se on osoittanut meille, että aurinko kulkee läpi aktiivisten ja hiljaisten jaksojen syklit. Neljän vuosisadan tutkimus on inhimillisesti katsottuna pitkä, mutta se on tuskin kosmisen ajan hetki.
Jääydin Länsi-Antarktiksen jäälevyltä. Luotto: Heidi Roop, NSF
Pidemmät tutkimukset ovat tarkastelleet hiilen ja muiden alkuaineiden isotooppeja jääytimissä ja puurenkaissa. Kun aurinko on erityisen aktiivinen, korkeaenergiset protonit voivat iskeä ylemmän ilmakehän atomeihin ja muuttaa ne radioaktiivisiksi isotoopeiksi. Sitten ne voivat jäädä jään ja puun loukkuun. Tämä antaa meille käsityksen auringon aktiivisuudesta lähes kymmenen vuosituhannen ajalta.
Se on edelleen vain murto-osa Auringon elinajasta. Onko viimeiset tuhannet vuodet hyvä esimerkki auringon aktiivisuudesta? Entä jos Aurinko vain sattuu käymään epätavallisen tyyniä ajanjaksoa ja on yleensä paljon aktiivisempi? Vastatakseen tähän kysymykseen tähtitieteilijöiden ryhmä vertasi aurinkoamme samankaltaisiin tähtiin, ja tulokset ovat yllättäviä.
Gaia-avaruusaluksesta saatujen tietojen perusteella tiimi etsi Auringon kaltaisia tähtiä. He löysivät tähtiä, joilla oli samanlainen massa, ikä ja pintalämpötila. Näistä he valitsivat tähdet, joilla ei ollut vain samanlainen metallisuus, vaan myös samanlainen pyörimisnopeus. Heille jäi 369 tähteä, jotka ovat melkein Auringon kaksoset.
Auringon kirkkauden vaihtelut tähteen KIC 7849521 verrattuna. Luotto: MPS
Sitten ryhmä vertasi Auringon aktiivisuuden vaihtelua neljän vuoden aikana näiden muiden tähtien aktiivisuuteen. He havaitsivat, että Auringon aktiivisuus on paljon pienempi kuin muiden. Muiden tähtien vaihtelu on viisi kertaa voimakkaampaa kuin aurinkomme. Auringonpurkaukset, kuten Carringtonin tapahtuma, ovat paljon yleisempiä muilla tähdillä.
Tämä voi tarkoittaa, että aurinkomme on ollut yleensä tyyni ihmissivilisaation aikana. Jos näin on, se voi aktivoitua tulevaisuudessa, millä voi olla vakavia seurauksia sivilisaatiollemme. On myös mahdollista, että jokin tuntematon tekijä pitää aurinkomme niin rauhallisena.
Tällä hetkellä ei ole merkkejä siitä, että aurinko voisi siirtyä hyperaktiiviseen ajanjaksoon. Tällä hetkellä ja lähitulevaisuudessa voimme jatkaa auringon tyyneyden nauttimista.
Viite:Reinhold, Timo, et ai. ' Aurinko on vähemmän aktiivinen kuin muut aurinkoa muistuttavat tähdet .'Tiede368.6490 (2020): 518-521.