Aurinko näyttää vihdoin herätä tosissaan menneen syklin pitkästä unesta. Auringon syklit kestävät keskimäärin noin 11 vuotta, mutta viimeinen sykli – aurinkosykli 23 – oli 12,5 vuotta pitkä. Auringon toiminnan viimeisimmän tauon syy on jokseenkin arvoituksellinen, mutta se voidaan selittää Auringon kromosfäärissä ja fotosfäärissä kiertävällä plasman 'kuljettimella'. Se, kuinka pitkälle tämä plasman kuljetinhihna ulottuu Auringon alla, voi vaikuttaa voimakkaasti auringon syklien kestoon.
Äskettäin julkaistussa artikkelissaGeofysiikan tutkimuskirjeet, Dr. Mausumi Dikpati High Altitude Observatoryn National Center for Atmospheric Research Centeristä Boulderissa, Coloradossa, ja hänen tiiminsä mallinsivat tietoja Mount Wilsonin observatoriosta viimeisen aurinkosyklin ajalta. Kun he analysoivat ja mallinsivat pinta-Doppler-mittauksia plasmavirtojen virtauksesta, jotka kulkevat auringon pinnan alla, he havaitsivat, että virtaus ulottui napoihin asti.
Tämä on päinvastoin kuin aikaisemmista, keskipituisista aurinkosykleistä, joissa meridionaalinen plasmavirtaus – eli Auringon kuljetushihna – virtasi vain noin 60 leveysasteeseen. Tämä virtaus ei ole erilainen termohaliinikierto täällä maan päällä, jossa valtameri kuljettaa lämpöä ympäri maapallon.
Tohtori Dikpati sanoi sähköpostihaastattelussa: 'Tämä on ensimmäinen kerta, kun Auringon kuljetinhihna on mitattu riittävän tarkasti kahdella peräkkäisellä jaksolla (jaksot 22 kattavat noin 1986-1996.5 ja jakso 23 ulottuvat 1996.5-2009). Näistä tiedoista tiedämme nyt, että syklissä 22 oli lyhyempi kuljetinhihna, joka ulottui vain 60 leveysasteeseen, kun taas syklissä 23 oli pitkä kuljetinhihna, joka ulottui pylvääseen asti.
Auringon syklit liittyvät monimutkaisesti lähimpään tähteemme läpäisevään magneettikenttään. Auringon magneettikentän jättimäiset silmukat aiheuttavat auringonpilkkuja, ja kun magneettikentän ääriviivat muuttuvat Auringon syklin aikana, auringonpilkkuja näkyy enemmän tai vähemmän, samoin kuin auringonpurkausta ja muuta toimintaa. Auringonpilkuista on aina pula syklien välillä, mutta minimi syklin 23 lopussa oli epätavallisen pitkä.
Kromosfäärissä ja fotosfäärissä virtaava plasman liukuhihna vetää mukanaan Auringon magneettivuon. Koska kuljetinhihnan ulottuvuus saavutti korkeamman leveysasteen, magneettivuon palautuminen päiväntasaajalle kesti kauemmin, mikä johti auringonpilkkujen viivästymiseen syklin 24 alkaessa.
Tohtori Dikpati ja hänen tiiminsä päättelivät, että plasman kuljetinhihnan virtausnopeus ei pidentänyt auringon kiertokulkua, vaan laajuus korkeammille leveysasteille ja hitaampi paluu päiväntasaajalle. Vaikka hihnan nopeus oli hieman tavallista korkeampi viimeisen viiden vuoden aikana se on myös venynyt paljon pidemmälle kuin normaalin syklin aikana.
Dr. Dikpati sanoi käyttävänsä tietoja aikaisemmista aurinkosykleistä parantaakseen kuljetinhihnamalliaan:
Samasta tietolähteestä (Mount Wilsonin tiedot Roger Ulrichilta) on näyttöä lyhyestä kuljetinhihnasta myös jaksoissa 19, 20 ja 21. Kaikilla näillä sykleillä oli jaksoja (10,5 vuotta), kuten sykli 22. Sen jälkeen toivomme, että muut yhteisössä etsivät todisteita kuljetinhihnan leveyssuunnasta vielä aikaisemmissakin jaksoissa. Itse asiassa teoria kuljetinhihnasta korkeilla leveysasteilla osoittaa, että lyhyemmän kuljetinhihnan pitäisi olla yleisempi Auringossa, pikemminkin tämä pitkä kuljetinhihna syklissä 23 voi olla poikkeus. Mount Wilsonin tiedoista on jo todisteita siitä, että syklin 24 alussa kuljetinhihna lyhenee jälleen, mikä viittaa siihen, että sykli 24 tulee olemaan pituudeltaan enemmän jaksoja 19-22.
Saatuaan paremman mallin plasmavirran ja Auringon magneettikentän välisestä vuorovaikutuksesta aurinkotutkijat voivat paremmin ennustaa ja selittää tulevien ja menneiden aurinkosyklien pituuden.
Dr. Dikpati sanoi: 'Kuljetinhihna ohjaa myös Auringon muistia sen menneistä magneettisista ominaisuuksista. Tämä on tärkeä ainesosa aurinkosyklien ennustemallien rakentamisessa.'
Lähde: Geofysiikan tutkimuskirjeet , sähköpostihaastattelu DR. Mausumi Dikpati