[/caption]
CAPE CANAVERAL, Fla – Astronautit, jotka valmistautuvat laukaisuun avaruuteen suurimman osan viimeisten neljän vuosikymmenen aikana, ovat saaneet tervetullut turvapaikka – astronautien rantatalo. Tämä pieni kaksitasoinen rakennelma jää usein huomaamatta niiltä, jotka kuljetetaan sen ohi läheisille laukaisualustalle. Astronautien rantatalo on – niille, jotka ovat ukkostamassa kiertoradalle – tärkeä paikka kerätä ajatuksiaan ennen kuin ne tekevät historiaa. Katsotaanpa sisään, sillä kolme astronauttia tarjoavat Universe Todaylle opastetun kierroksen tässä historiallisessa ja kerroksellisessa talossa.
Astronautit Robert Springer, Nicole P. Stott ja Sam Durrance kertoivat kokemuksistaan NASAn astronautien rantatalossa. Kuva: Alan Walters/awaltersphoto.com
Robert C. Springer lensi avaruuteen Discovery-avaruussukkulalla STS-29:llä ja Atlantiksella puolustusministeriön tehtävää varten STS-38:lla. Hänelle rantatalo tarjosi astronauteille turvapaikan hektiseltä ilmapiiriltä, joka liittyy kiertoradalle laukaisuun. Springer jäi eläkkeelle NASA:sta ja Yhdysvaltain merijalkaväestä vuonna 1990. Myöhemmin hän työskenteli Boeing Companyssa Integrated Defense Systemsin laatujärjestelmien johtajana. Springer pitää rantataloa hengähdyspaikkana – ennen suurta päivää.
Sam T. Durrance on samanlainen kuin Springer, koska hän lensi kiertoradalle kahdesti. Hänen ensimmäinen tehtävänsä oli STS-35 avaruussukkulalla Columbia ja toinen oli STS-67 Endeavourilla. Durrance oli hyötykuorma-asiantuntija molemmilla kahdella lennolla; tämä rooli vaati hänen keskittymään kunkin tehtävän erityiseen hyötykuormaan. Durrance työskentelee tällä hetkellä Florida Institute of Technologyssa, joka sijaitsee Melbournessa, Floridassa, jossa hän toimii professorina fysiikan ja avaruustieteiden laitoksella.
Nicole P. Stott aloitti toiminta-insinöörinä KSC:ssä yhdessä NASAn Orbiter Processing Facilitiesissa. Stott tuki ihmisen avaruuslentopyrkimyksiä useissa tehtävissä KSC:ssä ennen kuin hän muutti Johnson Space Centeriin vuonna 1998. Hänet valittiin astronauttikoulutukseen kaksi vuotta myöhemmin. Stott lensi kansainväliselle avaruusasemalle STS-128:lla, jossa hän viipyi 91 päivää ennen kuin palasi maan päälle STS-129:n miehistön kanssa. Hän palaisi ISS:lle STS-133-miehistön jäsenenä.
Stott tuli agentuuriin myöhemmin kuin Springer ja Durrance ja siksi hänen näkemyksensä on hieman erilainen. Hänelle talo muistutti ja sisällytti hänet alueen rikkaaseen historiaan.
'Se on erityinen paikka, tunnet olevansa osa jotain täällä', Stott sanoi katsoessaan ulos rantatalon kannelta kohti merta. 'Täällä on niin paljon historiaa, että vaikka tiedät, että kun olet täällä, se on tapahtumaa varten, johon osallistut, mutta olet tietoinen siitä, että paljon on tapahtunut myös ennen sinua.'