Kuvan luotto: NASA
Tämän päivän loppuun mennessä jonnekin näkyvään maailmankaikkeuteen on muodostunut uusi musta aukko. Gamma-purskeet (GRB:t), kaukaisimmat ja voimakkaimmat tunnetut räjähdykset, ovat todennäköisesti näiden uusien mustien aukkojen syntymähuutoja.
NASAn Swift-tehtävä on omistettu gammasäteilypurkauksen/mustan aukon välisen yhteyden tutkimiseen. Swift-avaruusalus, kansainvälinen yhteistyö, on tarkoitus nousta marraskuussa Delta II -raketilla Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta, Fla.
'Swift päättää 30 vuotta kestävän metsästyksen ymmärtääkseen gammapurkausten luonnetta, valon välähdyksiä, jotka palavat yhtä kirkkaasti kuin miljardi miljardia aurinkoa', sanoi tohtori Anne Kinney, Universe Divisionin johtaja NASAn päämajasta Washingtonissa. 'Swift on hienosäädetty paikantamaan nopeasti nämä purskeet ja tutkimaan niitä useilla eri aallonpituuksilla ennen kuin ne katoavat ikuisesti. Swift on pieni satelliitti, jolla on suuri ruokahalu', hän sanoi.
Gammapurskeet ovat ohikiitäviä tapahtumia, jotka kestävät vain muutamasta millisekunnista muutamaan minuuttiin, eivätkä ne koskaan enää ilmesty samaan kohtaan. Niitä esiintyy näkökulmastamme noin kerran päivässä. Jotkut purkaukset näyttävät johtuvan massiivisista tähtien räjähdyksistä, jotka muodostavat mustia aukkoja.
Swift-observatorio koostuu kolmesta kaukoputkesta, jotka toimivat rinnakkain GRB:iden ja niiden jälkihehkujen nopean tunnistamisen ja moniaallonpituisen seurannan avulla. Observatorio pyörii itsenäisesti 20–75 sekunnin kuluessa havaitusta GRB:stä, joten laivalla olevat röntgen- ja optiset teleskoopit voivat nähdä purskeen. Jälkivaloja seurataan niiden keston ajan ja tiedot luovutetaan nopeasti yleisölle.
Jälkihohto-ilmiö seuraa alkuperäistä gammasäteilyä useimmissa purskeissa. Se voi viipyä röntgenvalossa, optisessa valossa ja radioaalloissa tuntien tai viikkojen ajan tarjoten upeita yksityiskohtia. Ratkaiseva linkki tässä on kuitenkin tarkka sijainti muiden kaukoputkien ohjaamiseksi. Swift on ensimmäinen satelliitti, joka tarjoaa tämän ominaisuuden sekä suurella tarkkuudella että nopeudella. 'Odotamme havaitsevamme ja analysoivamme yli 100 gammapurkausta vuodessa', sanoi tohtori Neil Gehrels, Swiftin päätutkija NASA:n Goddard Space Flight Centeristä (GSFC) Greenbeltissä, Md. 'Swift johtaa yllättäviin löytöihin nämä maailmankaikkeuden voimakkaimmat räjähdykset.'
Vaikka yhteys joidenkin purkausten ja massiivisten tähtien räjähdysten välillä näyttää kiinteältä, toiset purkaukset voivat olla merkki neutronitähtien tai mustien aukkojen yhdistymisestä, jotka kiertävät toisiaan eksoottisissa kaksoistähtijärjestelmissä. Swift määrittää, liittyykö tiettyyn alkuperäskenaarioon erilaisia gammapurskeluokkia. Swift on riittävän nopea tunnistamaan jälkihehkut lyhyistä purskeista, jos niitä on. Jälkivaloja on nähty vain yli kaksi sekuntia kestäneissä purskeissa.
'Jotkut purkaukset ovat todennäköisesti peräisin maailmankaikkeuden kauimpana ulottuvilta ja siten varhaisimmalta aikakaudelta', sanoi Swift-lähetysjohtaja John Nousek. Hän on tähtitieteen ja astrofysiikan professori Penn State's University Parkissa, Pa., kampuksella. 'Ne toimivat kuin majakat, jotka paistavat läpi kaiken heidän polullaan, mukaan lukien kaasun galaksien välillä ja sisällä tähtäysalueella', hän sanoi.
Swift ilmoittaa yhteisölle, johon kuuluvat museot, suuret yleisöt ja maailmanluokan observatorioiden tutkijat, GSFC:n ylläpitämän Gamma-ray Burst Coordinates Networkin (GCN) kautta. Eri puolille maailmaa levitetty maaperäisten robottiteleskooppien verkosto odottaa Swift-GCN-hälytyksiä. Swift Mission Operations Center, joka sijaitsee Penn Staten University Parkin kampuksella, ohjaa Swift-observatoriota ja tarjoaa jatkuvaa pursketietoa.
Swift, keskiluokan tutkimusmatkailija, hallinnoi GSFC. Swift on NASA:n tehtävä, johon osallistuvat Italian avaruusjärjestö ja Iso-Britannian hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvosto. Se rakennettiin yhteistyössä kansallisten laboratorioiden, yliopistojen ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa, mukaan lukien Penn State University; Los Alamosin kansallinen laboratorio New Mexicossa; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornia; Mullard Space Science Laboratory Dorkingissa, Surreyssa, Englannissa; Leicesterin yliopistossa Englannissa ja Breran observatoriossa Milanossa, Italiassa.
Lisätietoja Swiftistä on saatavilla Internetissä osoitteessa:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Alkuperäinen lähde: NASA:n uutistiedote
