'Katso hyvä, pitkä ja ylellinen katse näihin nähtävyyksiin toisesta maailmasta', sanoi Cassini Imaging Teamin johtaja Carolyn Porco, 'koska ne ovat viimeisiä lähikuvia, joita näet tästä nimenomaisesta kuusta.'
Lauantaina 9. maaliskuuta 2013 Cassini teki tehtävänsä aikana viimeisen lähilennon Rheasta 620 mailin (997 km) etäisyydelle Kuun pinnasta. Cassinin tehtävän on määrä päättyä vuonna 2017 hallitulla putoamalla Saturnuksen ilmakehään. Cassini on ollut Saturnuksen kiertoradalla vuodesta 2004 lähtien ja on toisessa laajennusvaiheessa.
'Missiomme Saturnuksella on jatkunut lähes 9 vuotta ja sen on määrä jatkua vielä 4', Porco sanoi sähköpostiviestissä. 'Dionen kuuilla kesä-elokuussa 2015 ja Enceladusin loka- ja joulukuussa 2015 kohdistetut ohilennot ovat kaikki, mitä on jäljellä Saturnuksen keskikokoisten kuuiden yksityiskohtaista tutkimista varten.'
Katso lisää alta:
Tämä raaka, käsittelemätön kuva Rheasta on otettu 9. maaliskuuta 2013. Kiitokset: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Näiden mahtavien viimeisten kuvien lisäksi NASA sanoi, että tämän viimeisen läheisen Rhean ohilennon ensisijainen tarkoitus oli tutkia kuun sisäistä rakennetta mittaamalla Rhean vetovoima avaruusaluksen jatkuvaa radioyhteyttä vastaan NASAn Deep Space Networkiin täällä maan päällä. Tulokset auttavat tutkijoita ymmärtämään, onko kuu läpikotaisin homogeeninen vai onko se erilaistunut ytimen, vaipan ja kuoren kerroksiksi.
Lisäksi Cassinin kuvantamiskamerat ottavat ultravioletti-, infrapuna- ja näkyvän valon dataa Rhean pinnalta. Kosminen pölyanalysaattori yrittää havaita kaikki pölyiset roskat, jotka lentävät pinnalta pienistä meteoroidipommituksista, jotta tiedemiehet ymmärtäisivät paremmin, kuinka nopeasti 'vieraat' esineet sataa Saturnuksen järjestelmään.
'Olemme lähestymässä tämän historiallisen tutkimusmatkan loppua', Porco sanoi. 'Nautitaan finaalista niin kauan kuin voimme.'
Tämä raaka, käsittelemätön kuva Rheasta otettiin 10. maaliskuuta 2013 ja vastaanotettiin Maahan 10. maaliskuuta 2013. Kamera osoitti Rheaa noin 280 317 kilometrin päässä, ja kuva otettiin CL1- ja CL2-suodattimilla. Kiitos: NASA/JPL-Caltech/SSI
Katso lisää raakakuvia ohilennolta CICLOPSin verkkosivuilla.
