Joulukuun 13. päivänä 1972 Apollo 17:n komentaja Eugene A. Cernan ja Lunar Module Pilot (LMP) Harrison H. 'Jack' Schmitt tekivät viimeisen Apollo-tehtävän viimeisen Kuun EVA:n eli kuukävelyn. Heidän oleskelunsa Kuussa oli pisin, hieman yli kolme päivää, ja siihen sisältyi yli 22 tuntia kuun pinnan tutkimiseen, jonka aikana he keräsivät yli 250 kiloa kuunäytteitä.
Tämän viimeisen EVA:n 39. vuosipäivän muistoksi NASA julkaisi kuvan Schmittistä kuun pinnalla päivän kuvakseen.
Apollo 17, ainoa yöllä laukaiseva Kuu-lento. Kuvan ansiot: NASA / nasaimages.org:n luvalla
Apollo 17 laukaistiin Saturn V -raketilla 7. joulukuuta 1972. Neljä päivää myöhemmin, 11. joulukuuta, Cernan ja Schmitt siirtyivät KuumoduuliinHaastajaja laskeutui kosketukseen Taurus-Littrow'n laaksossa. Komentomoduulin pilotti Ron Evans pysyi samalla kiertoradalla komentomoduulin kyydissäAmerikka.
Taurus-Littrow'n laakso valittiin parhaaksi laskeutumispaikaksi hyödyntää Apollo 17:n ominaisuuksia. Se oli 'J-tehtävä', joka oli suunniteltu laajennetuille EVA:ille, joka vei astronautit kauemmaksi LM:stä kuin mikään aikaisempi Lunar Roveria käyttävä tehtävä. Se oli myös geologisesti mielenkiintoinen alue. Täällä astronautit voisivat saavuttaa ja kerätä näytteitä vanhoilta kuun ylängöiltä sekä suhteellisen nuorilta tulivuorilta. Tämän jälkimmäisen tavoitteen saavuttamiseksi Apollo 17:n suurin työkalu oli sen LMP, Schmitt.
Kun NASA alkoi etsiä ensimmäistä astronauttiryhmäänsä vuonna 1959, ehdokkaiden oli oltava sidoksissa armeijaan, koulutettuja insinöörejä ja heillä on oltava vähintään 1 500 tuntia lentoaikaa suihkukoneilla. Samat peruskriteerit sovellettiin vuonna 1962 ja 1963 valittuun toiseen ja kolmanteen astronautien ryhmään.
Cernanin Apollo 17 -kuupuku on tällä hetkellä esillä Smithsonian National Air and Space Museumissa, vain yksi museon kokoelmassa olevista 137 miljoonasta Apollo-ajan esineestä. Kuvan luotto: National Air and Space Museum
Neljäs ryhmä toi muutoksen. Kesäkuussa 1965 kuusi koulutettua tiedemiestä liittyi NASAn astronauttijoukkoihin. Tälle ryhmälle tohtorintutkinnot olivat välttämättömyys ja aiempi lentotuntivaatimus poistettiin. Kolme valituista miehistä oli fyysikoita, kaksi lääkäreitä ja yksi, Schmitt, oli koulutettu geologi.
Schmitt oli tutkinut kuumatkan geologisia mahdollisuuksia siviilihenkilönä. Ennen kuin hän liittyi NASA:han, hän työskenteli Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen astrogeologian keskuksen kanssa Flagstaffissa, Arizonassa. Siellä hän kehitti koulutusohjelmia, joiden tarkoituksena oli opettaa astronauteille tarpeeksi geologiaa sekä valokuvausta ja teleskooppikartoitusta, jotta heidän matkansa Kuuhun olisi mahdollisimman hedelmällistä. Hän oli yksi niistä astrogeologeista, jotka ohjasivat NASAn astronauteja heidän geologisilla kenttämatkoilla.
Liittyessään astronauttijoukkoihin Schmitt vietti 53 viikkoa päästäkseen kollegoihinsa kiinni lentotaidoissa. Hän vietti myös satoja tunteja oppien lentämään sekä Lunar Module- että Command Module -moduulilla. Hän pysyi koko ajan kiinteänä osana astronautien kuungeologian koulutusta, ja hän auttoi usein miehistöjä löytämään ja keräämään oikeanlaisia kiviä Houstonin valvonta-asemalta kuumatkan aikana.
Schmittin kuun kumppani Gene Cernan oli Apollo-veteraani. Apollo 10:n LMP:nä hän oli lentänyt kahdeksan mailin säteellä Kuun pinnasta, mutta hänellä ei ollut tarpeeksi polttoainetta – tai NASA:n siunausta – laskeutuakseen. Apollo 17:n komentajana hän vietti enemmän aikaa Kuussa kuin kukaan muu ihminen. Komentajana hän astui LM:ään Schmittin jälkeen heidän viimeisen kuukävelynsä lopussa. Hänen saappaanjäljensä ovat edelleen viimeisin ihmisen tekemä jälki kuun pinnalla.
Lähde: NASA:n päivän kuva 13. joulukuuta 2011 .Cernan ja Schmitt jättävät LM Challengerin Apollo 17 -tehtävänsä aikana. Kuvan ansiot: NASA / nasaimages.org:n luvalla