Tänä historian päivänä, 14. marraskuuta 1969, Apollo 12 lähti onnistuneesti Kuuhun. Mutta se ei ollut ilman pientä draamaa. Sää sinä päivänä Cape Canaveralilla Floridassa oli pilvinen ja heikkoa sadetta ja tuulia, mutta kello 11.22 EST, avaruusalus, joka kuljetti astronautit Pete Conradia, Dick Gordonia ja Alan Beania, räjähti pilviin. 37 sekuntia laukaisusta helvetti irtosi.
'Mitä helvettiä se oli?' kysyi Gordon. Seurasi 20 sekuntia hämmennystä, ja sitten tapahtui toinen häiriö.
'Okei, menetimme juuri laiturin', kertoi Conrad, 'en tiedä mitä täällä tapahtui. Meiltä putosi kaikki maailmassa.'
Miehistö ja Mission Control eivät tienneet, mitä oli tapahtunut, ja vasta myöhemmin selvisi, että Saturn V -raketti oli osunut valaistuksiin - kahdesti.
Ilman lennonjohtajaa John Aaronia tehtävä olisi voinut keskeytyä. Aaron saatetaan muistaa enemmän siitä, että hän auttoi pelastamaan Apollo 13:n, mutta hänen roolinsa Apollo 12:ssa oli aivan yhtä tärkeä.
Kun hän näki Apollo 12:n epätavalliset kaukomittauslukemat, hän muisti noin vuotta aiemmin tehdyn lentosimulaation, jossa samanlainen telemetria näkyi. Hän muistutti, että tämä simuloitu poikkeama koski hämärää järjestelmää nimeltä Signal Conditioning Equipment (SCE), ja muisti normaalit lukemat palautettiin asettamalla SCE apuasetukselle, mikä tarkoitti, että se toimisi myös pienjänniteolosuhteissa.
Joten kun hän nopeasti huusi suosituksen 'Lento, kokeile SCE:tä 'AUX':iin', useimmat hänen tehtävänjohtokollegoistaan eivät tienneet, mistä hän puhui. Sekä lennonjohtaja että CapCom pyysivät häntä toistamaan suosituksen. Pete Conradin vastaus käskyyn oli: 'Mitä helvettiä tuo on?'
Onneksi Alan Bean tunsi SCE-kytkimen sijainnin kapselin sisällä ja käänsi sen apukytkimeen. Telemetria palautettiin välittömästi, mikä antoi tehtävän jatkua.
Tämä oli vain yksi tapaus, joka ansaitsi Aaronille kohteliaisuuden siitä, että häntä kutsuttiin 'terässilmäiseksi ohjusmieheksi', joka on NASAn korkein kohteliaisuus. Ja vielä tänäkin päivänä - meidän nörttien keskuudessa - ilmaisu 'SCE to AUX' kuvaa tilannetta, jossa katastrofi vältetään niukasti keksimällä nerokas suunnitelma.
Salama Apollo 12:n laukaisun aikana. Kiitokset: NASA
Kun kaikki järjestelmät ja telemetria oli palautettu, Conrad ihmetteli, oliko niihin iskenyt salama, ja se vahvistettiin myöhemmin. Conrad huomautti: 'Ajattele, että meidän on tehtävä vähän enemmän jokasään testejä.'
Helmikuussa 1970, Apollo 12 -tapahtumaraportti salamaniskuista tuli se johtopäätös, että ilmakehän sähköisiä vaaroja oli harkittava tarkemmin tulevia Apollo-lentoja varten.
Raportin mukaan salaman laukaisi todennäköisimmin avaruusaluksen ja sen pakokaasun johtamisreitti, kun se tuli yllä olevan sääjärjestelmän sähkökenttään. Mahdollisuutta, että salama voisi iskeä kantorakettuun, ei ollut aiemmin otettu huomioon.
Raportissa ehdotetut korjaavat toimenpiteet sisälsivät toimenpiteitä, joilla 'minimoidaan salamapurkauksen todennäköisyys välttämällä lentotoimintaa olosuhteissa, joissa saattaa olla suuria sähkökenttiä'. Se sisälsi myös seuraavat laukaisurajoitukset, joita laajennettiin myöhemmin avaruussukkulaohjelmaa varten:
Ei laukaisua, kun lento kulkee cumulonimbus (ukkosmyrsky) pilvien muodostumisen läpi. Lisäksi ei laukaisua, jos lento on alle 5 mailin etäisyydellä ukkospilvestä tai 3 mailin etäisyydellä siihen liittyvästä alasimesta.
Älä laukaise kylmän rintaman läpi yli 10 000 jalan korkeudelle ulottuvien rangaistuspilvien läpi.
Älä laukaise keskimmäisten pilvikerrosten läpi, joiden syvyys on vähintään 6 000 jalkaa, kun jäätymisaste on pilvissä.
Älä laukea kumpupilvien läpi, joiden huippu on 10 000 jalkaa tai korkeammalla.
Kymmenen minuuttia toisen salamaniskun jälkeen, kun toiminta palautui normaaliksi ja Apollo 12 oli matkalla kohti Kuuta, Conrad sanoi: 'No, kerron sinulle yhden asian. Tämä on ensiluokkainen matka, Houston.
Seuraavien kymmenen päivän aikana Apollo 12:n miehistö menisi Kuuhun ja takaisin. Kuumoduuli suoritti enimmäkseen automaattisen laskun Myrskyjen valtamerelle, ensimmäisen kerran. He tarkastivat ja nousivat osia vuoden 1967 Surveyor 3 -avaruusaluksesta, toivat takaisin Kuun kiviä ja järjestivät kokeita Kuun eri näkökohtien mittaamiseksi. Kolme astronauttia palasivat turvallisesti kotiin roiskuen 24. marraskuuta 1969.
Voit ladata 4 minuutin äänileikkeen Apollo 12:n laukaisusta täältä (NASA:n kautta)
Päävideo on otettu dokumentista Failure Is Not An Option.
Kuva: John Aaron konsolissa Mission Controlissa. Kiitos: NASA