Tehtäväsuunnittelijat todella vihaavat sitä, kun avaruusrobotit laskeutuvat pois kurssilta. Parannamme varmasti onnistumisen todennäköisyyttä näinä päivinä (muistakaa Mars Curiosity seitsemän minuuttia kauhua ?), mutta yhdellä avaruusjärjestöllä on hihassaan hieno simulaattori, joka voisi tehdä laskeutumisista entistä tarkempia.
Yllä näkyvä ohjelmisto ja laitteisto (testattu Euroopan avaruusjärjestössä) teki niin vaikutuksen ranskalaiseen ilmailukeskukseen ONERA, että viranomaiset myönsivät äskettäin johtavalle tutkijalle palkinnon työstä.
'Jos olen turisti Pariisissa, saatan etsiä ohjeita kuuluisille maamerkeille, kuten Eiffel-tornille, Riemukaarelle tai Notre Damen katedraalille, jotta voin löytää sijaintini kartalta', sanoi tohtori Jeff Delaune. . tutkimuksen suorittava opiskelija.
'Jos sama prosessi toistetaan avaruudesta niin, että kamera näkee tarpeeksi pinnallisia maamerkkejä, avaruusaluksen silmä, se voi sitten tunnistaa melko tarkasti missä se on vertaamalla visuaalista tietoa automaattisesti karttoihin, jotka meillä on tietokoneessa.'
ESAn SMART-1-tehtävä vei tämän kuunkuvien kokoelman etelänavan ympäri, joka on mahdollinen laskeutumiskohde tulevia tehtäviä varten. Luotto: ESA
Koska maamerkit lähikuvat voivat näyttää todella erilaisilta kaukaa katsottuna, tällä järjestelmällä on tapa yrittää kiertää ongelma.
LION (Landing with Inertial and Optical Navigation) -järjestelmä ottaa avaruusaluksen kameran luomat reaaliaikaiset kuvat ja vertaa niitä aikaisempien tehtävien karttoihin sekä pinnan digitaalisiin 3D-malleihin.
LION voi ottaa huomioon jokaisen näkemänsä pisteen suhteellisen koon, oli se sitten valtava kraatteri tai pieni lohkare.
ESAn ohjauslaitteistolaboratoriossa Noordwijkissa Alankomaissa virkamiehet testasivat järjestelmää korkearesoluutioisella kuun kartalla.
Vaikka tämä on vain testi, ja vielä on matkaa ennen kuin tämä järjestelmä on valmis avaruuteen, ESA sanoi, että simuloitu paikannustarkkuus oli parempi kuin 164 jalkaa 1,86 mailin korkeudessa (tai 50 metriä kolmen kilometrin korkeudessa.)
Voi, ja vaikka sitä on toistaiseksi testattu vain simuloidulla kuun maastolla, on mahdollista, että sama järjestelmä voisi auttaa robotin laskeutumaan asteroidille tai Marsiin, ESA lisää.
Ei sanaakaan siitä, milloin järjestelmä aloittaa ensimmäisen kerran planeettojen välisen matkan, mutta Delaune pyrkii soveltamaan tutkimusta maanpäällisiin asioihin, kuten miehittämättömiin ilma-aluksiin.
Katso tarkemmat tiedot testistä ESAn verkkosivuilla .