Tämä Martian Lava Tube -kattoikkuna on 50 metriä poikki. Maan suurin laavaputki on vain 15 metriä halkaisijaltaan
NASAn Merimies 9 oli ensimmäinen avaruusalus, joka kiertää toista planeettaa, kun se saavutti Marsin loppuvuodesta 1971. Se pääsi sinne vain muutama viikko ennen Neuvostoliittoa Mars 2 ja Mars 3 avaruusaluksella, vaikka se laukaistiin 11 päivää myöhemmin kuin kyseiset tehtävät. Valitettavasti Mariner 9:n saapuessa oli suuri pölymyrsky, ja NASA:n täytyi odottaa tammikuuhun asti, ennen kuin avaruusalus sai hyviä kuvia.
Kun se sai kuvat, ne paljastivat yllätyksen: tulivuoret ja laavavirrat peittävät suuren osan Marsin pinnasta.
Mariner 9:n vierailun jälkeen vuosikymmeninä olemme oppineet paljon Marsista ja sen geologisesta historiasta. Tiedämme esimerkiksi, että Marsissa on aurinkokunnan suurin tulivuori: Olympus Mons .
Kuva Olympus Monsista, aurinkokunnan suurimmasta tulivuoresta, otettu NASAn Mariner 9 -avaruusaluksella. Kuvan luotto: NASA
Mutta tulivuoret ja laavavirrat ovat vain Marsin muinaisen vulkaanisen toiminnan näkyvimpiä esineitä. Kun tekniikkamme on parantunut, olemme pystyneet näkemään pinnan yksityiskohtaisemmin. Ja se paljasti laavaputkien olemassaolon planeetalla.
Laava putket muodostuu, kun laava virtaa pinnan alla. Kun virtaavan laavan ulkopinta jäähtyy ja jähmettyy kattoon ja seiniin, sisäpuoli pysyy sulana ja virtaa edelleen. Lopulta laava virtaa ulos putkesta alaspäin, jättäen putken.
Laavaputkia, joita kutsutaan myös pyrodukteiksi, löytyy Maasta, Kuusta ja Marsista. Niitä voi löytyä myös muista kappaleista, joilla on vulkaanista toimintaa. Mutta vaikka Maa on suurempi kuin Mars, maanpäälliset laavaputket ovat pienempiä kuin Marsin suurimmat. The HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) -kamera NASA:ssa Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) otti äskettäin kuvan romahtaneesta laavaputken katosta, joka on paljon suurempi kuin mikään muu maan päällä.
Laavaputken romahtanut osa Marsissa. Tämä kuoppakraatteri on 50 metriä (150 jalkaa) halkaisijaltaan ja se sijaitsee sammuneen tulivuoren Arsia Mons kyljessä. Kuvan ansiot: NASA/JPL/Arizonan yliopisto
Kun HiRISE otti tämän kuvan, varjot estivät sitä näkemästä romahtaneen osan, jota joskus kutsutaan kattoikkunaksi, sisään. Mutta jos reikä on 50 metriä halkaisijaltaan, myös laavaputki on todennäköisesti niin suuri. Maapallolla laavaputket ovat vain 14–15 metriä (46–49 jalkaa) leveitä, vaikka ne ovat yleensä paljon kapeampia.
Jotkut tutkijat sanovat, että laavaputkien tutkiminen olisi asetettava etusijalle. Laavaputkissa voisi olla mikä tahansa yksinkertainen elämä, joka on voinut säilyä Marsissa tähän päivään asti. Kun planeetta menetti ilmakehänsä ja jäähtyi, putket olisivat voineet tarjota suojaa yhä vihamielisemmiltä pinta-olosuhteilta. Jos elämä olisi jotenkin muuttanut sinne, se saattaa olla edelleen läsnä.
Tiedetoimittaja Sid Perkins ajattelee niin. Hänen artikkelissaan ' Ydinkonsepti: Laavaputket voivat olla turvasatoja muinaiselle muukalaiselämälle ja tuleville ihmismatkailijoille ”, hän sanoi. ”Jos Marsissa on koskaan ollut elämää, se on saattanut siirtyä sellaiseen pakopaikkaan planeetan kehittyessä ja pintaolosuhteiden muuttuessa yhä ankarammiksi. Jotkut tutkijat todellakin ehdottavat, että mikrobielämä saattaa vielä roikkua Punaisen planeetan maanalaisissa paratiisissa.'
Jos nämä maanalaiset paratiisi ovat tarpeeksi hyviä Marsin mikrobielämälle, ne voivat olla tarpeeksi hyviä ihmisille. Jotkut tutkijat sanovat, että näiden putkien sisään voitaisiin sijoittaa tai rakentaa elinympäristöjä tai tukikohtia. Samalla tavalla kuin ne voisivat tarjota suojaa olemassa olevalle marsilaiselle elämälle, he voisivat tarjota suojaa vieraileville ihmisille Kuussa tai mahdollisesti jopa Marsissa.
'Laavaputket voisivat tarjota vakaan suojan kosmiselta ja auringon säteilyltä ja mikrometeoriittien vaikutuksilta, joita usein tapahtuu planeettojen pinnoilla', sanoi Francesco Sauro, yksi kirjoittajista. vertaileva tutkimus laavaputkista Maan, Marsin ja Kuun päällä. 'Lisäksi niillä on suuret mahdollisuudet tarjota ympäristö, jossa lämpötilat eivät vaihtele päivä- ja yöaikaan.'
Kuvitettu poikkileikkaus Marsin laavakuopasta, jossa on romahtanut kattoosa tai kattoikkuna. Kuvan luotto: Melissausburn – Oma työ, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=31385296
Mutta ennen kuin käytämme niitä tähän tarkoitukseen, meidän on ensin tutkittava niitä. Ja vaikka on erittäin todennäköistä, että ne ovat samanlaisia kuin maan päällä olevat putket, ketään ei ole vielä nähnyt niiden sisällä. On kuvia, jotka näyttävät osan näiden putkien lattiasta, mutta siinä se.
Kuvia avoimista laavaputkista kuussa. Kuvan luotto: NASA/LRO
Jos aiomme tutkia niitä, se on riskialtista. Kuun tai Marsin astronautit eivät aio lähteä loitsumaan tai huijaamaan toisiaan reikään. On luultavasti ihmisiä, jotka omistaisivat koko aikuisikänsä ollakseen ensimmäisiä, mutta avaruusjärjestöt ovat haluttomia asettamaan ihmisiä sellaiseen vaaraan.
Alkuselvityksen tekeminen on luultavasti koneiden tehtävä. Ja tiedemiehet ovat jo pohtineet sitä jonkin verran. Yksi käsite on Kuun sukeltaja .
Moon Diver on NASA:n Laura Kerberin aivotuote JPL:ssä. Hän ja hänen kollegansa ehdottivat tehtävää tutkia Rauhallisuus Pit kuussa. Ehdotukseen sisältyi kiinteä laskeutumislaite, joka laskeutuisi kaivon lähelle. Sitten se vapauttaisi pienen, kaksipyöräisen roverin, joka lähestyi kuoppaa ja laskeutui siihen ollessaan edelleen kytkettynä laskeutumislaitteeseen kaapelilla. Valitettavasti Moon Diveria ei valittu rahoitukseen. Mutta idea elää edelleen.
Axel-mönkijän prototyyppi, joka laskettaisiin laavaputkeen Kuussa osana ehdotettua Moon Diver -tehtävää. Kuvan luotto: https://www-robotics.jpl.nasa.gov/systems/system.cfm?System=16 – NASAn Jet Propulsion Laboratory, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index. php?curid=81681899
Tällä hetkellä ei ole suunnitelmia tutkia laavaputkia Marsissa tai Kuussa. Mutta se voi olla vain ajan kysymys, milloin teemme sen. Verrattuna joihinkin esimerkiksi Titaanin ja Euroopan tutkimiseen ehdotettuihin tehtäviin, Moon Diverin kaltainen tehtävä ei ehkä ole niin monimutkainen tai kallis.
Mutta siihen asti he ovat houkuttelevia kohteita kameroille.
Lisää:
- HiRISE Päivän kuva: Pit-kraatterit ja jättimäiset tulivuoret
- Universumi tänään: Miksi laavaputkien pitäisi olla tärkein tutkimusprioriteettimme muissa maailmoissa
- Universumi tänään: Laavaputket Kuussa ja Marsissa ovat todella, todella suuria. Tarpeeksi suuri koko planeettapohjaan