Lähempi tarkastelu aiemmin tutkittua lähellä olevaa Gliese 667C -tähteä on paljastanut planeettojen aarreaitta – ainakin kuusi – ja kolme supermaata tähteen ympärillä olevalla asuttavalla alueella. Gliese 667C on osa kolminkertaista tähtijärjestelmää (Gliese 667) ja on hieman yli kolmannes aurinkomme massasta. Nyt kun tiedämme, että niin kutsutulla Goldilocks-vyöhykkeellä – alueella, jossa nestemäistä vettä voi esiintyä – on useita planeettoja, Gliese 667C saattaa olla paras ehdokas asuttavien eksomaailmojen säilyttämiseen.
'Tiesimme, että tähdellä on kolme planeettaa aiemmista tutkimuksista, joten halusimme nähdä, onko niitä enää', sanoi Mikko Tuomi Hertfordshiren yliopistosta Iso-Britanniasta, yksi Gliese 667C:n uutta tutkimusta johtaneista tähtitieteilijöistä. 'Lisäämällä uusia havaintoja ja tarkastelemalla olemassa olevaa dataa pystyimme vahvistamaan nämä kolme ja paljastamaan varmuudella useita muita. Kolmen pienimassaisen planeetan löytäminen tähden asuttavalta alueelta on erittäin jännittävää!
Taiteilijan käsitys seitsemästä Gliese 667C:tä mahdollisesti kiertävästä planeettasta. Kolme niistä (c, f ja e) kiertää tähden asuttavalla vyöhykkeellä. Kuvan on antanut Rene Heller/Carnegie Institute for Science.
Tuomi ja Guillem Anglada-Escudé Göttingenin yliopistosta Saksasta tarkastelivat olemassa olevia radiaalinopeustietoja HARPS-spektrografista ESO:n 3,6 metrin kaukoputkessa Chilessä. Ryhmä sanoi olevansa erittäin luottavainen viiden ensimmäisen planeetan tietoihin, kun taas kuudes on alustava ja mahdollinen seitsemäs planeetta vielä varovaisempi.
Ryhmä kirjoittaa lehdessään:
GJ 667C -datan Doppler-mittauksissa havaitaan jopa seitsemän jaksollista signaalia, jotka ovat viimeinen (seitsemäs) signaali, joka on hyvin lähellä tunnistuskynnystämme.
Signaalien merkitykseen eivät vaikuta korrelaatiot aktiivisuusindeksien kanssa, emmekä pystyneet tunnistamaan vahvaa aallonpituusriippuvuutta kummallakaan niistä.
Ensimmäiset kuusi signaalia ovat vahvasti läsnä datan osanäytteissä. Vain seitsemäs signaali on vahvistamaton käyttämällä vain puolta tiedosta. Analyysimme osoittaa, että mikä tahansa kuudesta vahvemmasta signaalista olisi havaittu luotettavasti puolet saatavilla olevista tiedoista, jos jokainen olisi kiertänyt yksinään isäntätähden ympäri.
Jos kaikki seitsemän planeettaa vahvistetaan, järjestelmä koostuisi kolmesta asumisvyöhykkeen supermaasta, kahdesta kuumasta planeettasta kauempana ja kahdesta viileämmästä planeettasta kauempana.
Tämä kaavio esittää planeettajärjestelmän Gliese 667C -tähden ympärillä. Ennätykselliset kolme planeettaa tässä järjestelmässä ovat supermaita, jotka sijaitsevat tähtiä ympäröivällä vyöhykkeellä, jossa nestemäistä vettä voisi esiintyä, mikä tekee niistä mahdollisia ehdokkaita elämän läsnäololle. Tämä on ensimmäinen järjestelmä, jossa on täysin pakattu asumisalue. Planeettojen ja emotähden suhteelliset likimääräiset koot on esitetty mittakaavassa, mutta ei niiden suhteellisia eroja. Luotto: ESO
Mutta tiimi sanoi, että asuttavalla vyöhykkeellä olevien kolmen on vahvistettu olevan supermaita. Nämä ovat planeettoja, jotka ovat Massiivisempia kuin Maa, mutta vähemmän massiivisia kuin planeetat, kuten Uranus tai Neptunus. Tämä on ensimmäinen kerta, kun kolme tällaista planeettaa on havaittu kiertävän tällä vyöhykkeellä samassa järjestelmässä.
'Mahdollisten asumiskelpoisten planeettojen määrä galaksissamme on paljon suurempi, jos voimme odottaa löytävänsä niitä useita jokaisen pienimassaisen tähden ympäriltä', sanoi toinen kirjoittaja Rory Barnes Washingtonin yliopistosta, 'sen sijaan, että katsoisimme kymmentä tähteä. Kun etsimme yhtä mahdollisesti asuttavaa planeettaa, tiedämme nyt, että voimme katsoa vain yhtä tähteä ja löytää niitä useita.'
Gliese 667 (alias GJ 667) on 22 valovuoden päässä Maasta Skorpionin tähdistössä.
Asuttavalla vyöhykkeellä olevilla planeetoilla ja tähtiä lähempänä olevilla planeetoilla odotetaan aina olevan sama puoli tähteä kohti, joten niiden päivä ja vuosi ovat yhtä pitkiä, ja toinen puoli on jatkuvassa auringonpaisteessa ja toinen aina yö.
Tutkijat sanovat, että 'f'-planeetta on 'ensisijainen ehdokas asumiselle'.
'Se todennäköisesti absorboi vähemmän energiaa kuin maapallo, ja siksi asuttavuus vaatii enemmän kasvihuonekaasuja, kuten CO2 tai CH4', ryhmä kirjoitti artikkelissaan. 'Siksi tämän planeetan asuttavalla versiolla on oltava paksumpi ilmakehä kuin maan päällä, ja voimme olettaa suhteellisen tasaisen pintalämpötilan.'
Kolminkertaisen järjestelmän muut tähdet antaisivat ainutlaatuisen auringonlaskun: kaksi muuta aurinkoa näyttäisivät parilta erittäin kirkkaalta tähdeltä, jotka näkyvät päivällä, ja yöllä ne valaisivat yhtä paljon kuin täysikuu.
Löytyykö tästä runsaasta järjestelmästä lisää planeettoja? Ehkä, mutta ei asuttavalla alueella. Tiimi sanoi, että uudet planeetat täyttävät kokonaan Gliese 667C:n asumiskelpoisen vyöhykkeen, koska ei ole enää vakaampia kiertoratoja, joilla planeetta voisi olla oikealla etäisyydellä siitä.
Taiteilijan mielikuva planeettojen kiertoradoista Gliese 667C -järjestelmässä:
Lähteet: ETTÄ , Carnegie, Planetaarinen asumislaboratorio