Luuletko, että Titan näyttää melko pyöreältä?
Ei aivan, Cassini-tutkaryhmän tänään julkaisemien uusien tietojen mukaan – ja pienet epäsäännöllisyydet omituisen kuun muodossa voivat selittää järvien keskittymisen korkeimmilla leveysasteilla muiden hämmentävien ominaisuuksien ohella.
NASA/JPL
Yllä oleva tutkakuva, joka on saatu Cassinin tutka-instrumentilla lähellä napalentoa vuonna 2007, näyttää suuren saaren keskellä yhtä Saturnuksen kuun Titanilla kuvatuista suuremmista järvistä. Saari on noin 90 kilometriä (62 mailia) x 150 kilometriä (93 mailia) halkaisijaltaan, suunnilleen Alaskan Kodiakin saaren tai Havaijin Big Islandin kokoinen. Kuvan keskipiste on noin 79 pohjoista astetta pohjoista (pohjoinen on vasemmalla) ja 310 astetta länteen, mikä lisää painoarvoa teorialle, jonka mukaan suurin osa Titanin järvistä sijaitsee lähellä napoja.
Titaani on kiehtova kohde osittain siksi, että sen ilmastosyklit muistuttavat maapallon ilmaston kiertokulkuja, mutta yleensä se luottaa hiilivetyihin, kuten metaaniin ja etaaniin veden sijasta – joita ei voisi olla nestemäisessä tilassa satojen asteiden pakkasessa. Metaani ja etaani täyttävät ilman sumuisella sumulla, joka sataa alas tuhkana. Joskus sen huuhtoutuvat pois hiilivedyistä, jotka virtaavat kuin bensiini ja kerääntyvät mustiin järviin, joiden pinnat ovat yhtä sileitä kuin lasi.
Cassini on kiertänyt Saturnusta neljä vuotta ja tarkkaillut Titania ajoittain useilla tutkainstrumenteilla. Stanfordin yliopiston geofyysikon Howard Zebkerin johtama tutkimusryhmä on käyttänyt tutkatietoja arvioidakseen pinnan korkeutta. Yhdistettynä kaksi instrumenttia – matariin osoittava tutkan korkeusmittari ja monisäteinen synteettisen aukon tutka (SAR) -kuvausjärjestelmä – mittaavat korkeusmittarin kaikujen aikaviivettä ja tarkat tutkan säteen kulmat pinnan pisteisiin.
'Nämä tekniikat osoittavat, että Titanin navat sijaitsevat alemmilla korkeuksilla kuin päiväntasaaja ja että topografia vaihtelee myös pituussuunnassa', kirjoittajat raportoivat tämän päivän julkaisussa.TiedeIlmaista..
'Jos oletamme, että järvet ovat enemmän tai vähemmän jatkuvan nestemäisen orgaanisen 'veden pohjan' pintailmaisuja, napojen alemmat nousut voivat johtaa havaittuun järvien hallitsevaan määrään korkeilla leveysasteilla', he lisäävät. Toisin sanoen napojen alemmat korkeudet voivat tehdä niistä ainoita paikkoja, joissa jatkuva, nestemäinen 'vesipohja' olisi tarpeeksi lähellä kuun pintaa näyttäytyäkseen järvinä.
He ehdottavat, että Titanin yleinen muoto voisi olla pallo, joka on hieman litistynyt ylhäältä ja alhaalta. Litteän muodon takana olevat tarkat mekanismit ovat epäselviä. Titan on myös pidentynyt Saturnusta kohti Saturnuksen painovoiman nostamien vuorovesien vuoksi.
Lähde: Lehti ilmestyy verkossa osoitteessa S tiede Express-verkkosivusto . Lisää Titan-kuvia on saatavilla osoitteessa Cassinin verkkosivusto .