Se oli rohkea liike, mutta suunnitelma laittaa Venus Express alempana planeetan paksussa ilmakehässä on toiminut . Viimeisen kuukauden ajan Euroopan avaruusjärjestö ohjasi pitkään käynnissä ollutta avaruusalusta jopa 81 mailin (131 kilometrin) korkeuteen pariksi minuutiksi kerrallaan.
Nyt avaruusalus on ohjattu jälleen turvallisemmalle, korkeammalle kiertoradalle. Ja luonnollisesti tämä kaikki tehtiin tieteen nimissä. Se ei ainoastaan näyttänyt tiedemiehille tietoa ilmakehästä, vaan myös antanut heille teknisiä tietoja siitä, kuinka avaruusalus käyttäytyy, kun se koskettaa planeetan ilmakehää suurella nopeudella. Siitä voi olla hyötyä tulevissa laskeutumistehtävissä.
'Olemme keränneet arvokasta tietoa Venuksen ilmakehästä alueella, jota on vaikea luonnehtia muilla tavoilla', sanoi Hakan Svedhem, Euroopan avaruusjärjestön Venus Express -projektitutkija.
'Tulokset osoittavat, että ilmapiiri näyttää olevan vaihtelevampi kuin aiemmin on luultu tällä korkeusalueella, mutta lisäanalyysiä tarvitaan näiden vaihtelujen selittämiseksi kunnolla.'
Hyökkäykset helvettiin olivat kovia avaruusalukselle. Toisinaan sen lämpötila nousi yli 212 Fahrenheit-astetta (100 celsiusastetta). Avaruusaluksen alustavat tutkimukset osoittavat kuitenkin, että kaikki on hyvin, vaikka lisäanalyysiä tarvitaan. Lisäksi sen kiertorata väheni yli tunnilla, koska sen nopeus hidastui niin paljon.
Vaikka avaruusalus suoritti 15 polttopotkuria noustakseen ilmakehän yläpuolelle, lykkäys on väliaikainen. Avaruusaluksessa, joka on ollut planeetalla vuodesta 2006, on jäljellä vähän polttoainetta. Nyt sen uusi matalin kohta kiertoradalla on 460 km (286 mailia), mutta seuraavien kuukausien aikana se putoaa jälleen kiertoradan voimalla. painovoima. Tehtäväsuunnittelijat odottavat avaruusaluksen selviytyvän noin joulukuuhun asti, jolloin se putoaa ilmakehään lopullisesti.
Mutta tieteellinen tuotto tehtävästä on ollut valtava. Monien löytöjensä joukossa on Venus Express löysi otsonikerroksen planeetan yläpuolelta , havaittu vesihöyryä matalissa pilvissä ja jopa löytyi eräänlainen 'sateenkaari'. Myös itse ilmajarrutuskampanjasta oli apua, ESA lisäsi.
'Aerojarrutusta voidaan käyttää vähentämään avaruusaluksen nopeutta, joka lähestyy planeettaa tai kuuta, jossa on ilmakehä, jolloin se voidaan siepata kiertoradalle ja siirtyä elliptiseltä kiertoradalta ympyrämäisempään', virasto kirjoitti.
– Polttoainetta joutuu kuljettamaan vähemmän, mikä hyödyttää kaikkialla. Tekniikkaa käytetään tulevissa tehtävissä, ja Venus Express -kokeet auttavat ohjaamaan niiden suunnittelua.
Taiteilijan käsitys Venus Expressistä, joka tekee ilmajarrun ilmakehässä vuonna 2014. Tekijät: ESA–C. Carreau
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö