Lähes 18,7 miljardin kilometrin päässä Maasta – noin 17 valotunnin päässä – NASAn Voyager 1 -avaruusalus on juuri lähestymässä tähtienvälistä avaruutta, villiä ja tutkimatonta korkeaenergisten kosmisten hiukkasten aluetta, jolle mikään ihmisen valmistama esine ei ole koskaan astunut . Syyskuussa 1977 laukaisusta Voyager 1:stä tulee pian ensimmäinen avaruusalus, joka virallisesti poistuu aurinkokunnasta.
Vai onko se jo lähtenyt?
En teeskentele, etten olisi kuullut sitä ennen: Voyager 1 on lähtenyt aurinkokunnasta! Yleensä seuraa pian sen jälkeen: öh, ei ole. Ja vaikka se kaikki saattaa tuntua hirveän suurelta fläppiä Oletettavasti kunnioitettujen tiedemiesten mukaan todellisuus on, ettei aurinkokuntamme ulkorajoja määrittele selkeää rajaa. Se ei ole niin yksinkertaista kuin Voyager, joka kiertelee tietyn ajomatkan yli, risteily planeetan kiertoradan ohi tai murtaa jonkinlaisen havaittavan voimakentän läpi tyydyttävällä 'popsilla'. (Vaikka seolisiole siistiä.)
Heliosfäärin ulkoreunan on havaittu sisältävän monia eri alueita, joiden läpi Voyager 1 on kulkenut vuodesta 2004 lähtien. (NASA/JPL-Caltech)
Sen sijaan tutkijat tarkastelevat Voyagerin tietoja löytääkseen todisteita havaittujen hiukkasten tyypin muutoksesta. Siirtymävyöhykkeellä, jonka läpi avaruusalus on viimeksi matkustanut, Auringosta tulevia matalaenergisiä hiukkasia on enemmän kuin korkean energian hiukkasia, jotka lentävät tähtienvälisen avaruuden läpi, jota kutsutaan myös paikalliseksi tähtienväliseksi väliaineeksi (LISM). Voyagerin instrumentit ovat havainneet dramaattisia muutoksia kunkin pitoisuudessa jo yli vuoden ajan, ja ne ovat erehtymättä suuntaamassa kohti korkean energian loppua - tai ainakin osoittaneet voimakasta auringon hiukkasten pudotusta - ja tutkijat Marylandin yliopisto väittävät, että tämä yhdessä heidän mallinsa kanssa huokoisesta auringon magneettikentästä osoittaa, että Voyager on murtautunut toiselle puolelle.
Lue lisää: Matkailijat löytävät jättiläisporealtaita muistuttavia kuplia aurinkokunnan reunalta
'Se on hieman kiistanalainen näkemys, mutta uskomme, että Voyager on vihdoin poistunut aurinkokunnasta ja on todella aloittamassa matkansa Linnunradan halki', sanoi Marc Swisdak, UMD-tutkija ja johtava kirjoittaja tällä viikolla julkaistussa tutkimuksessa.The Astrophysical Journal Letters.
Swisdakin, muun UMD-plasmefyysikon James F. Draken ja Merav Opherin Bostonin yliopistosta mukaan heidän aurinkokunnan ulkoreunan mallinsa vastaa viimeaikaisia Voyager 1 -havaintoja - sekä odotettuja että odottamattomia. Itse asiassa UMD:n johtama tiimi sanoo, että Voyager ylitti Auringon magneettisen vaikutuksen ulkorajan, eli heliopaussin…viime vuonna.
Lue lisää: Muutoksen tuulet aurinkokunnan reunalla
Mutta kuten jotkut viime vuoden väitteistä, NASAn tutkijat eivät jaa näitä johtopäätöksiä.
'Uuden mallin yksityiskohdat on juuri julkaistu, mikä saa mallin luoneet tutkijat väittämään, että NASAn Voyager 1 -avaruusalusten tiedot voivat olla yhdenmukaisia tähtienväliseen avaruuteen vuonna 2012 saapumisen kanssa', sanoi Ed Stone , Voyager-projektin tutkija Caltechissa, vuonna Lehdistötiedote julkaistu tänään. 'Kuvailla hienossa mittakaavassa kuinka magneettikenttäviivat auringosta ja tähtienvälisestä avaruudesta tulevat magneettikenttäviivat voivat liittyä toisiinsa, he päättelevät, että Voyager 1 on havainnut tähtienvälistä magneettikenttää 27. heinäkuuta 2012 lähtien. Heidän mallinsa tarkoittaisi, että tähtienvälisen magneettikentän suunta on sama kuin se, joka on peräisin meidän auringostamme.
Sekä Voyager 1:ssä että 2:ssa kuljetettu kuuluisa ”Golden Record” sisältää kuvia, ääniä ja terveisiä Maalta. (NASA)
'Muut mallit kuvittelevat tähtienvälisen magneettikentän aurinkokuplamme ympärille ja ennustavat, että tähtienvälisen magneettikentän suunta on erilainen kuin sisällä olevan auringon magneettikentän. Tämän tulkinnan mukaan Voyager 1 olisi edelleen aurinkokuplamme sisällä.
Stone sanoo, että lisäkeskusteluja ja -tutkimuksia tarvitaan 'sovittaakseen yhteen sen, mitä tapahtuu hienossa mittakaavassa, ja sen, mitä tapahtuu suuremmassa mittakaavassa'.
Olipa se edelleen aurinkokunnassa – miten se määritellään – tai sen ulkopuolella, pääasia on, että kunnianarvoisat Voyager-avaruusalukset tekevät edelleen uraauurtavaa tutkimusta kosmisesta naapurustossamme 36 vuotta laukaisunsa jälkeen ja kauan niiden jälkeen. viimeiset näkymät planeetoista. Ja se on asia, josta kukaan ei voi kiistellä.
'Voyager 1 -avaruusalus tutkii aluetta, jolla yksikään avaruusalus ei ole koskaan käynyt. Jatkamme mahdollisen lisäkehityksen etsimistä tulevina kuukausina ja vuosina, kun Voyager tutkii tuntematonta rajaa.'
– Ed Stone, Voyager-projektin tutkija
Rakennettu JPL ja käynnistetty Vuonna 1977 molemmat Voyagerit pystyvät edelleen palauttamaan tieteellistä tietoa kaikista laitteista riittävällä teholla ja ponneaineella, jotta ne voivat jatkaa toimintaansa vuoteen 2020 asti.
Lue koko UMD-lehdistö täällä, ja lue lisää Voyager-tehtävästä NASA/JPL:n verkkosivuilla täällä.
_____________
Huomautus: Tässä artikkelissa käytetty 'aurinkokunnan' määritelmä viittaa Auringon magneettiseen vaikutukseen, heliosfääriin ja kaikkeen, mikä on sen uloimman rajan, heliopaussin sisällä (missä tahansa.) Kauempana olevat kohteet ovat edelleen painovoiman pitämiä. Aurinko, kuten kaukaiset KBO:t ja Oort Cloud -komeetat, mutta kiertävät tähtienvälistä väliainetta.
