Tähden katoaminen voi olla monimuotoista. Siitä voi tulla supernova. Se voi muuttua mustaksi aukoksi. Tai se voi vain hiipua hiljaa. Joskus viimeinen näistä on itse asiassa mielenkiintoisinta havaita. Näin on yksi suurimmista koskaan löydetyistä tähdistä - VY Canis Major , punainen superjättiläinen noin 3840 valovuoden päässä Canis Major tähdistö.
Tutkijat uskovat nyt, että se työskenteli ajoittain massaa, joka vastaa kaksi kertaa Jupiterin massaa, kun se työstää kuolemantuskansa. Käyttämällä Hubble , tähtitieteilijät, johdolla Tri Roberta Humphreys Minnesotan yliopistosta, pystyvät nyt seuraamaan tämän supermassiivisen tähden heittämistä. Tarpeetonta sanoa, että ne ovat näyttäviä, vaikka ne ovat saaneet tähden häipymään paljain silmin.
Missä VY Canis Majoris sijaitsee taivaalla suhteessa Canis Majoriin, tähdistöyn, jota se on lähinnä.
Kiitokset: NASA, ESA, J. DePasquale (STSci), A. Fujii
VY Canis Majoris ei ole ensimmäinen tähti, joka käy läpi tällaisia säännöllisiä ulosheittoja. Betelgeuse tunnetusti kävi läpi a himmennysjakso viime vuonna palasi sitten normaaliin kirkkauteen. Lisähavaintojen jälkeen tutkijat huomasivat, että Orionin tähdistössä oleva kuuluisa tähti oli lennättänyt hiukkassuihkun, joka sai sen himmenemään kahdeksi viikoksi. VY Canis Majoris käy läpi samanlaista prosessia, mutta 'steroideilla' tohtori Humphreysin mukaan.
Tämä johtuu yksinkertaisesti kahden tähden mittakaavasta. VY Canis Majorisin korona ulottuisi Jupiterin ja Saturnuksen kiertoradan väliin, jos se sijaitsisi aurinkokunnassamme. Se loistaa 300 000 aurinkomme kirkkaudella. Ja se työntää ulos 100 kertaa niin paljon massaa kuin Betelgeuse teki himmennysjaksonsa aikana.
UT:n video, jossa käsitellään Betelgeusen viime vuoden himmennystä.
Kummallista kyllä, VY Canis Majoris oli ennen itse asiassa vieläkin suurempi ja painoi 35-40 kertaa aurinkomme massaa. Dr. Humphreys ehdottaa, että tämä on itse asiassa toinen kerta, kun tähti on turvonnut punainen superjättiläinen , joka on aiemmin ollut a sininen superjättiläinen , kuten Rigel , Betelgeusen naapuri Orionin tähdistössä, turvonnut punaiseksi ja sitten kutistunut takaisin alas ennen kuin täyttyi uudelleen.
Hän ehdottaa myös, että tämä myrskyisä historia saattaa olla syynä sellaisiin äärimmäisiin purkauksiin, jotka näkyvät Hubblen tiedoissa. On selvää, että viimeisten muutaman sadan vuoden aikana (kun VY Canis Majoris oli todella näkyvissä paljaalla silmällä) se on menettänyt huomattavia määriä materiaalia ja se on ollut pölypilven peitossa. Molemmat tapahtumat vaikuttivat sen suhteellisen nopeaan himmenemiseen.
Tämän taiteilijan vaikutelmassa näkyy punainen superjättitähti.
Luotto: ESO / M. Kornmesser
Mitä tulee seuraavaan, kun tähti heittää edelleen ulos avaruuteen, tohtori Humphreys ehdottaa, että se voisi johtaa mustaan aukkoon sen sijaan, että se muuttuisi supernovaksi. Jos ja kun se aika koittaa, tähtitieteilijät pitävät varmasti silmällä mitä tahansa Hubblen seuraajaa, joka on tuolloin saatavilla. Siihen asti voimme rentoutua ja katsella upeaa valoesitystä yhden tuotteliaimmista kaukoputkesta, jonka ihmiskunta on koskaan luonut.
Lisätietoja:
Hubblesite.org - Hubble ratkaisee hirviötähden himmenemisen mysteerin
Sci-news.com - VY Canis Majoris on verhoutunut jättimäisiin pölypilviin, tähtitieteilijät sanovat
IFLScience - 'Betelgeuse steroideilla' kutsutun hypergiantitähden himmenemisen mysteeri ratkaistu
UT - Betelgeuse luultavasti himmentynyt valtavien tähtipisteiden takia
Pääkuva:
Zoomattu kuva VY Canis Majorisista Hubblesta.
Kiitokset: NASA, ESA, R. Humphreys (University of Minnesota), J. Olmsted (STSci)