Viime aikoihin asti vanhimmat todisteet biologisesta materiaalista maapallolla olivat peräisin Tyrannosaurus Rexin 68 miljoonan vuoden ikäisistä dinosaurusten fossiileista löydetyistä muinaisista proteiineista. Mutta Pohjois-Carolinan yliopiston tutkijat ovat löytäneet vielä muinaisemman biologisen materiaalin – selluloosa-mikrokuituja – jotka ovat yli 250 miljoonaa vuotta vanhoja. Nämä selluloosanäytteet löydettiin koskemattomista muinaisista suolaesiintymistä syvällä New Mexicon aavikon alta. Tämä löytö tulee tutkijoiden havaintojen kannoilla valtavia suolaesiintymiä Marsissa Odyssey-kiertoradalla sekä Mars Exploration Rover Spirit -aluksella, joka löytää paikan kirkasta maaperää, jonka uskotaan sisältävän runsaasti suolaa. Yhdessä nämä havainnot voivat auttaa osoittamaan määränpäät tuleville Mars-lennoille, jotka etsivät aiempaa elämää Punaisella planeetalla.
“Kun etsit todisteita elämästä Marsissa, bakteereja tai korkeampia kasveja, jotka olivat olemassa Marsissa tai toisella aurinkokunnan planeetalla, selluloosan etsiminen suolaesiintymistä on luultavasti erittäin hyvä tapa edetä,â€?? sanoi Jack D. Griffith, Ph.D., UNC:stä, joka löysi selluloosa-mikrokuidut. 'Selluloosa näyttää olevan erittäin vakaa ja kestävämpi ionisoivalle säteilylle kuin DNA. Ja jos se kestää suhteellisen ankaria olosuhteita, kuten avaruudessa esiintyviä, se voi tarjota ihanteellisen 'paperipolun' elämän etsinnässä muilta planeetoilta.â€??
Selluloosa on kasviaineen tärkein rakennekomponentti ja se on erittäin sitkeää ja kimmoisaa. Selluloosa on yksi maan runsaimmista biologisista materiaaleista, ja kasvit, levät ja bakteerit tuottavat arviolta 100 gigatonnia vuodessa.
Griffithin hakemat suolanäytteet ovat peräisin maanalaisesta ydinjätteen loppusijoituspaikasta, noin 2000 jalkaa pinnan alapuolella. Tutkiessaan nestemäisen suolan ja suolakiteiden sisältöä elektronimikroskoopilla Griffith ja hänen tiiminsä löysivät runsaasti selluloosa-mikrokuituja, jotka olivat 'huomattavan ehjiä'.
Selluloosa mikrokuidut olivat halkaisijaltaan niin pieniä kuin viisi nanometriä, mutta kuituissa oli myös sotkuja, jotka muodostivat köysiä ja mattoja. “Selluloosa, jonka eristimme muinaisista suolaesiintymistä, on hyvin samanlaista kuin aitoa nykyajan selluloosaa: se näyttää selluloosalta, käyttäytyy kuin selluloosa, se pilkotaan samoilla entsyymeillä, jotka leikkaavat nykyajan selluloosaa ja se on erittäin ehjä, â€?? Griffith sanoi.
Griffith sanoi, että myös DNA:ta havaittiin, mutta paljon pienempiä määriä kuin selluloosaa.
Se, onko Marsissa koskaan ollut elämää, on suurin Marsin tutkimusta ohjaava tieteellinen kysymys. Tutkijat uskovat, että suolakertymät muodostuivat Marsiin noin 3,5-3,9 miljardia vuotta sitten. 'Suolakertymät osoittavat luonteeltaan paljon vettä, joka saattaa jäädä seisomaan altaisiin haihtuessaan', sanoi Phil Christensen, Mars Odyssey -avaruusaluksen lämpöemissiokuvausjärjestelmän päätutkija. 'Se on ratkaisevaa. Elämän kannalta kyse on elinympäristöstä, joka kestää jonkin aikaa.'
Oliko tarpeeksi aikaa biologisen elämän kehittymiseen Marsissa, on suuri kysymys, jonka toivotaan saavan vastauksen Phoenix-lentoyhtiöltä, joka laskeutuu pian Marsin napa-alueelle 25. toukokuuta 2008, ja tulevasta Mars Science Laboratory -tehtävästä, joka on alustavasti suunniteltu. markkinoille vuonna 2009.
Alkuperäinen uutisen lähde: Physorg.com