Pyhät matalalla lentävät avaruuskivet, Batman.
Äskettäin löydetty asteroidi 2016 VA hiipi meihin viime yönä ja ylitti Maan varjon käynnistyäkseen.
Tucson Arizonan ulkopuolella sijaitseva Mount Lemmon Sky Survey löysi juuri eilen, 2016 VA ohitti vain 58 600 mailia (93 700 kilometriä) Maan pinnasta tänä aamuna kello 00.42 maailmanaikaa (UT). Se on hieman yli 20 % etäisyydestä Maan ja Kuun välillä ja hieman yli kaksinkertainen etäisyys maapallon ympärillä olevien geosynkronisten ja geostationaaristen satelliittien renkaaseen.
Tällainen äskettäin löydetyn asteroidin läheinen ohitus tapahtuu muutaman kerran vuodessa. Se, mikä teki vuoden 2016 VA:n kulkureitistä kuitenkin epätavallisen, oli sen kulkeminen Maan varjon läpi. Minor Planet Center ilmoitti löydöstä eilen, ja tähtitieteilijä Gianluca Masi tajusi pian, että Virtuaalinen teleskooppiprojekti oli ainutlaatuinen tilaisuus vangita asteroidi lähimmästä lähestymisestä.
Asteroidi 2016 VA. Kuvan luotto: Virtual Telescope Project.
Gianluca Masi selitti, kuinka vaikea sieppaus tehtiin:
'Kuva on 60 sekunnin valotus, joka on otettu etänä 'Elenalla' (PlaneWave 17' +Paramount ME+SBIG STL-6303E robottiyksikkö), joka on saatavilla Virtual Telescope -projektissa. Robottijalusta seurasi asteroidin erittäin nopeaa näennäistä liikettä, joten tähdet ovat perässä. Asteroidi jäljitetään täydellisesti; se on terävä piste keskellä, merkitty kahdella valkoisella segmentillä. Kuvaushetkellä asteroidi 2016 VA oli noin 200 000 kilometrin päässä meistä ja lähestyi.
Nopeasti liikkuvan asteroidin, kuten 2016 VA:n, kiinni saaminen lähimmältä lähestymiseltä ei ole helppoa. Ensinnäkin äskettäin löydetyn kohteen kiertoradan ympärillä on paljon epävarmuutta, kunnes voidaan tehdä lisää havaintoja. 2016 VA kulki tarpeeksi läheltä Maata, että planeettamme painovoima muutti merkittävästi pienen asteroidin tulevaa kiertorataa. Myös talon kokoinen Earth-crosser, kuten 2016 VA, onTodellakuorma-autolla taivaalla lähimmällä lähestymisellä: 2016 VA liikkui 1500 tuuman nopeudella minuutissa Maan varjon läpi – se on 25 tuumaa sekunnissa, riittävän nopeasti ylittääkseen täyskuun näennäisen halkaisijan vain 72 sekunnissa.
Masi huomauttaa myös:
”Maa varmisti ohilentonsa aikana myös asteroidin 2016 VA. Käsittelimme upeaa tapahtumaa ja taltioimme selkeästi penumbral-efektit. Elokuva on hämmästyttävä dokumentti, joka esittää pimennystä. Jokainen kehys tulee 5 sekunnin integraatiosta.'
Katso, kun 2016 VA välähtää, kun se osuu Maan varjoon… Kuvan luotto: Virtual Telescope Project.
2016 VA loisti arviolta 16-19 metriä kooltaan 13thsuuruusluokkaa, kun se ylitti eteläisen pallonpuoliskon Sculptorin tähdistön lähimpänä lähestyttäessä. Se ylitti Maan varjon 11 minuuttia 23.23-23.34 UT viime yönä, hieman yli tunti ennen lähimpää lähestymistä. Näet videolta Maan ulkopuolisen varjon himmentyvän vaikutuksen juuri ennen kuin asteroidi iskee sisäiseen tummaan sateenvarjoon ja palaa takaisin ikuiseen auringonpaisteeseen. Istuessaan 2016 VA:lla tarkkailija olisi nähnyt täydellisen auringonpimennyksen, kun suurin osa maasta kulki asteroidin ja Auringon välillä tapahtumassa, jota pieni maailma ei ole nähnyt tuhansiin vuosiin.
Tällaisia asteroidin kulkua Maan varjon läpi on havaittu aiemmin: 2012 XE54 ylitti Maan varjon muutama vuosi sitten, ja 2008 TC3 ylitti Maan varjon ennen kuin osui Nubian autiomaahan varhain aamulla 7. lokakuutath, 2008.
Satelliitit sisään geostationaarinen kiertorata vetää myös samanlaisen katoavan teon myös jommankumman päiväntasauksen aikoihin.
2016 VA:n kiertorata. Kuvan luotto: NASA/JPL.
2016 VA on myös samankokoinen kuin toinen kuuluisa avaruuskivi: 20 metrin asteroidi, joka räjähti Tšeljabinskin kaupungin yllä Ystävänpäivän jälkeisenä päivänä vuonna 2013. 2016 VA jätti meidät näkemään, eikä enää kulje yhtä läheltä Maata tälle vuosisadalle.
Tietojemme mukaan tällainen videokaappaus asteroidista, joka ylittää Maan varjon, on ensimmäinen, tai ainakin ensimmäinen, jonka olemme nähneet leviävän verkossa.
Vuoden 2016 valokäyrä sen kulkiessa Maan varjon läpi. Kuvan luotto: Peter Birtwhistle, Great Sheffordin observatorio.
Onnittelut Virtual Telescope Projectin hyville ihmisille siitä, että he ryhtyivät toimiin niin nopeasti ja tarjosivat meille upeat näkymät!
- Ota kiinni vuoden lähin täysikuu (ja monien vuosien ajan!) 14. marraskuutathlivenä Virtual Telescope Projectin ansiosta.