Tornado, joka tunnetaan myös nimellä twister, on pyörivä ilmapatsas, joka voi aiheuttaa valtavan määrän vahinkoa maassa. Tornadot voivat olla erittäin suuria vaarattomista pölypaholaisista tuhoisiin kierteisiin, joiden tuulen nopeus on yli 450 km/h.
Tornado näyttää pyörivältä pilvisuppilolta, joka ulottuu pilvien pohjasta maahan. Riippuen tornadon voimasta, maassa saattaa olla pyörivä roskapilvi, jossa se repii tavaraa. Jotkut tornadot voivat näyttää ohuilta valkoisilta köysiltä, jotka ulottuvat taivaalta alas maahan ja tuhoavat vain ohuen maapalan. Toiset voivat olla hyvin leveitä, jopa 4 km leveitä ja jättävät tuhon jäljen satojen kilometrien päähän.
Tornadot syntyvät erityisistä ukkosmyrskyistä, jotka tunnetaan supersoluina. Ne sisältävät muutaman kilometrin halkaisijaltaan järjestäytyneen kiertoalueen ilmakehässä. Myrskyn sisäinen sade voi vetää alas tämän pyörivän ilmakehän alueen ja tuoda sen lähemmäs maata. Kun se lähestyy maata, liikemäärän säilyminen saa tuulen nopeuden kasvamaan, kunnes se pyörii nopeasti – silloin tornadot aiheuttavat eniten vahinkoa. Hetken kuluttua tornadon lämpimän ilman lähde tukahdutetaan ja se haihtuu.
Kun tornado muodostuu veden päälle, sitä kutsutaan vesinokkaksi. Nämä voivat olla melko yleisiä Florida Keysissä ja pohjoisella Adrianmerellä. Useimmat ovat vaarattomia, kuten pölypaholaiset, mutta voimakkaat vesiputket voivat olla ukkosmyrskyjen ohjaamia ja ne voivat olla melko vaarallisia.
Tutkijoilla on useita asteikkoja tornadojen voimakkuuden ja nopeuden mittaamiseen. Tunnetuin on Fujita-asteikko, joka luokittelee tornadot niiden aiheuttamien vahinkojen määrän mukaan. F0-tornado vahingoittaa puita, mutta siinä se, vaikka se on tehokkain F5 tornado voivat repiä rakennuksia irti perustuksistaan. Toinen asteikko tunnetaan nimellä TORRO-asteikko, joka vaihtelee T0:sta T11:een. Yhdysvalloissa 80 % tornadoista on F0 ja vain 1 % on väkivaltaisempia F4- tai F5-kierrettäjiä.
Vaikka tornadot voivat muodostua kaikkialla maailmassa, niitä esiintyy enimmäkseen Pohjois-Amerikassa, alueella nimeltä Tornado Alley. Yhdysvalloissa on eniten tornadoja kaikista maailman maista; 4 kertaa enemmän kuin koko Euroopan mantereella. Maa saa noin 1 200 tornadoa vuodessa.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita tornadosta Universe Todaylle. Tässä on artikkeli aiheesta suurin tornado , ja tässä on artikkeli aiheesta kuinka tornadot muodostuvat .
Jos haluat lisätietoja tornadoista, katso National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) kotisivu . Ja tässä linkki NASAn Earth Observatory .
Olemme myös nauhoittaneet jakson Astronomy Cast -ohjelmasta, joka koskee maapalloa. Kuuntele tästä, Jakso 51: Maa .