Näetkö auroran tänä iltana? Eilen, 23. tammikuuta 2012, an M8.7-luokan leimahdus puhkesi Auringosta ja lähetti valtavan korkeaenergisten protonien aallon Maata ja Marsia kohti liikkuen noin 8 miljoonaa kilometriä tunnissa. Mukaan Spaceweather.com , CME osui Maan magneettikenttään noin 1500 UT:ssa (klo 10 EST) tänään, ja geomagneettiset myrskyt ovat todennäköisesti tulevina tunteina, sillä tutkijoiden mukaan tämä on suurin aurinkomyrsky, jonka Maa on kohdannut vuoden 2005 jälkeen.
Mutta mikä on aurora ja mikä sen aiheuttaa?
Aurora ovat värikkäitä valoja yötaivaalla ja näkyvät ensisijaisesti Maan napa-alueilla. Mutta mistä nämä värikkäät valot johtuvat? ( Katso revontulien galleria 22.-23. tammikuuta ). Kun aurinkoplasmaa irtoaa Auringosta magneettisen tapahtuman, kuten soihdun tai koronaalimassan ejektio, aikana, plasma kulkee aurinkotuulen mukana ulospäin ja kun se kohtaa Maan magneettikentän, se kulkee alas napoissa yhdistäviä kenttälinjoja pitkin. Plasman atomit ovat vuorovaikutuksessa maan yläilmakehän atomien kanssa luoden värikkäitä tanssivaloja. Tällä hetkellä kaikessa auringon aktiivisuudessa normaalia alemmilla leveysasteilla voi nähdä revontulia.
Aurinkomyrskyn mahdollisia vaikutuksia revontulien lisäksi ovat sähkökatkot (geomagneettiset myrskyt voivat aiheuttaa satojen ampeerien sähkövirtoja maassa oleviin pitkiin johtimiin, kuten voimansiirtolinjoihin) ja satelliittivauriot, mutta molemmat ovat erittäin epätodennäköisiä tästä aurinkomyrskystä, joka ei ole yhtä voimakas kuin melko kuuluisa 'Halloween Storms 2003, ', jossa Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) -satelliitti epäonnistui väliaikaisesti ja NASAn Advanced Composition Explorer (ACE) -satelliitti vaurioitui, ja monien avaruusalusten instrumentit jouduttiin sulkemaan väliaikaisesti.
Vuonna 1994 aurinkomyrsky aiheutti suuria toimintahäiriöitä kahdessa viestintäsatelliitissa, mikä häiritsi sanomalehtiä, verkkotelevisiota ja valtakunnallista radiopalvelua kaikkialla Kanadassa. Muut myrskyt ovat vaikuttaneet järjestelmiin matkapuhelinpalveluista ja TV-signaaleista GPS-järjestelmiin ja sähköverkkoihin. Maaliskuussa 1989 aurinkomyrsky aiheutti Hydro-Quebecin (Kanada) sähköverkon katkeamisen yli yhdeksäksi tunniksi, ja siitä aiheutuneiden vahinkojen ja tulonmenetysten arvioitiin olevan satoja miljoonia dollareita.
Tässä on katsaus eiliseen toimintaan kolmelta eri avaruusalukselta: