Tästä 'energiakriisinä' tunnetusta asiasta on varmasti puhuttu paljon viime vuosikymmeninä. Pohjimmiltaan meille kerrotaan, että fossiiliset polttoaineet ovat vähissä, että meidän täytyy alkaa ajatella vihreää ja vaihtoehtoisia polttoaineita ja uusiutuvia luonnonvaroja.
Kuitenkin on myös keskusteltu paljon paikoista, kuten Alberta Tar Sandsista ja muista Pohjois-Amerikan öljyesiintymistä, ja siitä, kuinka ne voisivat vastata energiatarpeisiimme lähitulevaisuudessa. Yksi tällainen esiintymä on Bakken Formation, kallioyksikkö, jonka pinta-ala on noin 520 000 km² (200 773 neliökilometriä) Williston Basinissa ja joka sijaitsee Saskatchewanin, Manitoban, Montanan ja Pohjois-Dakotan osien alla.
Geologisella aikaskaalalla kalliomuodostelman uskotaan olevan devonin myöhäisestä Mississippin varhaiseen aikaan – noin 416–360 miljoonaa vuotta sitten. Sen löysi vuonna 1953 geologi nimeltä J.W. Nordquist ja nimetty Henry Bakkenin mukaan, joka oli Montana-tilan omistaja, jossa Nordquist porasi ensimmäisen kerran.
Kaaviomainen pohjoinen-etelä-poikkileikkaus, joka näyttää Bakkenin ja sen vieressä olevat muodostelmat vuonna 2013. Luotto: USGS
Tämä kalliomuodostelma koostuu kolmesta jäsenestä tai kerroksesta: alaliuskeesta, keskidolomiitista ja yläliuskeesta. Öljy löydettiin sieltä ensimmäisen kerran vuonna 1951, mutta sen pumppaus kohtasi vaikeuksia. Tämä johtuu siitä, että itse öljy löytyy pääasiassa keskimmäisestä dolomiittikappaleesta – noin 3,2 kilometriä (kaksi mailia) pinnan alapuolella – missä se on loukkuun ei-huokoisen liuskekerroksissa, mikä tekee prosessista sekä vaikean että kalliin.
Vaikka jo vuonna 1974 oletettiin, että Bakken voisi sisältää suuria määriä öljyä, viralliset arviot tehtiin vasta denveriläinen geologi Leigh Price, joka teki kenttäarvioinnin Yhdysvaltain geologiselle tutkimuskeskukselle (USGS) vuonna 1995. Price arvioi vuonna 1999, että Bakken Formation sisälsi 271-503 miljardia tynnyriä öljyä.
Vaikuttavaa, eikö? Muista, että tämän öljyn prosenttiosuus, joka voidaan todella uuttaa, on kiistanalainen. Vuonna 1994 arviot vaihtelivat 1 prosentista Pricen arvioon 50 prosenttiin. USGS:n vuonna 2008 jättämässä uudemmassa raportissa määrä oli 3,0-4,3 miljardia tynnyriä (680 000 000 m3), mikä tarkoittaa 3,65 miljardia.
Bakkenin ja Three Forksin kaivojen määrä Yhdysvalloissa vuonna 2013. Luotto: energy.usgs.gov
Vuoteen 2011 mennessä Continental Resources Inc:n (CLR) ylin johtaja nosti tämän arvion 24 miljardiin tynnyriin väittäen, että 'Bakkenin leikistä Willistonin altaassa voi tulla maailman suurin löytö viimeisten 30–40 vuoden aikana'.
Sekä USGS:n että Pohjois-Dakotan osavaltion huhtikuussa 2013 julkaisemat raportit olivat kuitenkin varovaisempia, ja niiden mukaan Bakkenin ja Three Forksin muodostelmista voitaisiin ottaa talteen jopa 7,4 miljardia tynnyriä öljyä nykytekniikalla.
Tämä on kuitenkin merkittävä lisäys vuonna 1995 tehtyihin arvioihin verrattuna. Vaakasuuntainen kaivo ja hydraulinen murtamistekniikka ovat auttaneet lisäämällä noin 70 miljoonaa tynnyriä tuotantoa 7 vuodessa Montanassa ja Pohjois-Dakotassa. Vuoteen 2007 mennessä Saskatchewanissa oli myös noususuhdanne, ja se tuotti viisi miljoonaa tynnyriä samana vuonna, mikä oli 278 540 tynnyriä enemmän vuonna 2004.
Yhdysvaltain 'energiariippumattomuuden' saavuttamispolitiikan mukaisesti analyytikot odottavat, että vuonna 2015 Bakkenin kenttien kehittämiseen käytetään lisää 16 miljardia dollaria. Tiukan öljyntuotannon suuri kasvu on yksi syy hintojen laskuun myöhään. 2014, ja hintojen pitäminen alhaisina on aina poliittisesti suosittua.
Pohjois-Dakotan 'öljybuumi', jota edustaa osavaltion kuukausittainen ja vuosituotanto. Luotto: eia.gov
Kun lisää kaivoja tuodaan verkkoon, tuotanto jatkaa kasvuaan Pohjois-Dakotan kaltaisissa paikoissa. Vaikka tuotantoaste kaivoa kohden näyttää saavuttaneen huippunsa 145 tynnyriin päivässä kesäkuusta 2010 lähtien, kaivojen määrä on myös kaksinkertaistunut alueella tuon ja joulukuun 2011 välisenä aikana.
Öljyn ja maakaasun louhinnan lisääntyminen on myös kasvattanut voimakkaasti Pohjois-Dakotan taloutta. Sen lisäksi, että se on johtanut työttömyyden vähenemiseen, se on tuonut valtiolle miljardin dollarin budjettiylijäämän ja bruttokansantuotteen, joka on 29 prosenttia kansallista keskiarvoa korkeampi. Siitä on kuitenkin seurannut myös saasteiden lisääntyminen ja paine, jonka teollistuminen ja väestön nousu ovat aiheuttaneet osavaltioiden vesihuoltoon.
Ratkaiseeko tämä 'energiakriisin'? Vaikea sanoa. Liuskevarastojen ja liuskeporauksen erittäin vaihtelevan luonteen sekä kaivokohtaisten hintojen huipun vuoksi vaikuttaa epätodennäköiseltä, että Bakkenin kokonaistuotanto kasvaisi paljon tai vaikuttaisi ulkomaisen öljyn tuontiin.
Ja kun otetaan huomioon, kuinka aurinko-, tuuli-, geoterminen ja vuorovesienergian kaltaisten vaihtoehtojen hinnat laskevat koko ajan, voidaan odottaa, että fossiilisten polttoaineiden taloudesta tulee joskus itse fossiilinen!
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Bakkenin muodostumisesta Universe Todaylle. Tässä on artikkeli vaihtoehtoisista energialähteistä, ja tässä on artikkeli aiheesta aurinkoenergian kerääminen avaruudesta .
Jos haluat lisätietoja Bakken-muodostelmasta, tutustu U.S. Geological Survey:n kotisivu . Ja tässä linkki NASAn Earth Observatory .
Olemme myös nauhoittaneet jakson Astronomy Cast -ohjelmasta, joka koskee maapalloa. Kuuntele tästä, Jakso 51: Maa .
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Bakken_Formation – cite_note-usgs.gov-3
http://www.cbc.ca/money/story/2008/05/23/f-langton-bakken.html
http://www.theoildrum.com/node/3868
http://www.thestar.com/Business/article/414164