Viime viikolla ESAn Schiaparelli-laskeutuja törmäsi Marsin pintaan . Ilmeisesti sen laskeutumispotkurit sammuivat aikaisin, ja sen sijaan, että se olisi laskeutunut varovasti pintaan, se osui lujasti, kulkien 300 km/h, luoden 15 metrin kraatterin Marsin pinnalle.
Onneksi ExoMars-operaation kiertorata-osa pääsi turvallisesti Marsiin ja alkaa nyt kerätä tietoja metaanin esiintymisestä Marsin ilmakehässä. Jos kaikki menee hyvin, tämä saattaa antaa meille vakuuttavia todisteita siitä, että Marsissa on tällä hetkellä aktiivista elämää.
On sääli, että tehtävän laskeutuva osa törmäsi Marsin pinnalle, mutta se ei todellakaan ole yllättävää. Itse asiassa niin monet avaruusalukset ovat menneet galaktiselle hautausmaalle yrittäessään saavuttaa Marsin, että tavallisesti rationaaliset tiedemiehet muuttuvat suorastaan taikauskoisiksi paikasta. He kutsuvat sitä Marsin kiroukseksi tai suureksi galaktiseksi haamuksi.
Mars syö avaruusaluksia aamiaiseksi. Se ei ole nirso. Se syö kiertoradat, laskeutujat, jopa lempeät ja vaarattomat ohitukset. Joskus se tappaa heidät ennen kuin he ovat edes lähteneet Maan kiertoradalta.
NASAn Mars Atmosphere and Volatile EvolutionN (MAVEN) -avaruusalus vietti maapallon vuotta Marsin kiertoradalla 21. syyskuuta 2015. MAVEN laukaistiin Marsiin 18. marraskuuta 2013 Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridassa ja saavutti onnistuneesti Marsin kiertoradalle. 21. syyskuuta 2014. Kiitos: NASA
Kun kirjoitan tätä artikkelia lokakuun lopussa 2016, maan asukkaat ovat lähettäneet Marsiin yhteensä 55 robottitehtävää. Ymmärsitkö, että olemme yrittäneet heittää niin paljon laskentametallia kohti Red Planetta? 11 ohilentoa, 23 orbiteria, 15 laskeutujaa ja 6 roveria.
Millainen on keskiarvomme? Kauhea. Kaikista näistä avaruusaluksista vain 53 % on saapunut terveenä Marsiin suorittamaan tieteellistä tehtäväänsä. Puolet kaikista tehtävistä on epäonnistunut.
Annan sinulle joukon esimerkkejä.
1960-luvun alussa neuvostoliittolaiset yrittivät valloittaa avaruustutkimuksen korkean paikan lähettääkseen tehtäviä Marsiin. He aloittivat Mars 1M -luotainten kanssa. He yrittivät laukaista kahta niistä vuonna 1960, mutta kumpikaan ei päässyt edes avaruuteen. Toinen vuonna 1962 tuhoutui myös.
He pääsivät lähelle Mars 1:tä vuonna 1962, mutta se epäonnistui ennen kuin se saavutti planeetan, eikä Mars 2MV edes poistunut Maan kiertoradalta.
Viisi epäonnistumista peräkkäin, joiden on täytynyt olla sydäntä särkevää. Sitten amerikkalaiset tunkeutuivat siihen Mariner 3:lla, mutta se ei päässyt oikealle lentoradalle päästäkseen Marsiin.
Mariner IV kohtaa Marsin. Kuvan luotto: NASA/JPL
Lopulta vuonna 1964 ensimmäinen yritys päästä Marsiin onnistui Mariner 4:llä. Saimme kourallisen epäselviä kuvia lyhyestä ohilennolta.
Seuraavan vuosikymmenen ajan sekä neuvostoliittolaiset että amerikkalaiset heittivät kaikenlaisia onnettomia robotteja törmäyskurssille Marsin kanssa, sekä kiertoradalla että laskeutuvilla. Oli muutamia menestyksiä, kuten Mariner 6 ja 7, ja Mariner 9, joka nousi kiertoradalle ensimmäisen kerran vuonna 1971. Mutta enimmäkseen se oli epäonnistumista. Neuvostoliitot kärsivät 10 tehtävästä, jotka epäonnistuivat joko osittain tai kokonaan. Siellä oli pari kiertoratakonetta, jotka pääsivät turvallisesti Punaiselle planeetalle, mutta niiden laskeutujien hyötykuormat tuhoutuivat. Tuo kuulostaa tutulta.
Älä nyt pidä pahaa neuvostoliittoa kohtaan. Samalla kun he kamppailivat päästäkseen Marsiin, he menestyivät hurjasti Venera-ohjelmallaan, kiertäen kiertoradalla ja laskeutuessaan lopulta Venuksen pinnalle. He jopa lähettivät muutaman kuvan takaisin.
Lopulta amerikkalaiset näkivät suurimman menestyksensä Marsin etsinnässä: Viking Missions. Viking 1 ja Viking 2 koostuivat molemmat kiertoradalla/laskeutuja-yhdistelmästä, ja molemmat avaruusalukset olivat täydellinen menestys.
Näkymä Marsiin Viking 2 -laskeutujalta, syyskuu 1976. (NASA/JPL-Caltech)
Oliko Marsin kirous ohi? Ei edes vähän. 1990-luvulla venäläiset menettivät tehtävän, japanilaiset menettivät tehtävän ja amerikkalaiset kolme, mukaan lukien Mars Observer, Mars Climate Orbiter ja Mars Polar Lander.
Joitakin suuria menestyksiä oli kuitenkin, kuten Mars Global Surveyor ja Mars Pathfinder. Tiedätkö, se Sojourner Roverilla, joka pelastaa Mark Watneyn?
2000-luku on ollut hyvä. Jokainen amerikkalainen tehtävä on onnistunut, mukaan lukien Spirit and Opportunity, Curiosity, Mars Reconnaissance Orbiter ja muut.
Mutta Marsin kirous ei jätä eurooppalaisia rauhaan. Se kulutti venäläisen Fobos-Grunt-tehtävän, Beagle 2 Landerin ja nyt köyhän Schiaparellin. Euroopan maiden 20:stä Mars-lentomatkasta vain neljä on onnistunut osittain, ja niiden kiertoradat ovat säilyneet hengissä, kun taas niiden laskeutumiskoneet tai roverit rikottiin.
Onko tässä kirouksessa jotain? Onko Marsissa Galaktinen Ghoul, joka odottaa kuluttavakseen minkä tahansa avaruusaluksen, joka uskaltaa lähteä sen suuntaan?
ExoMars 2016 nousi Proton-M-raketilla Baikonurista, Kazakstanista klo 9.31 GMT 14. maaliskuuta 2016. Copyright ESA–Stephane Corvaja, 2016
Lentäminen Marsiin on hankalaa bisnestä, ja se alkaa juuri maasta nousemisesta. Pakonopeus, jonka tarvitset päästäksesi matalalle Maan kiertoradalle, on noin 7,8 km/s. Mutta jos haluat mennä suoraan Marsiin, sinun täytyy ajaa 11,3 km/s. Tämä tarkoittaa, että saatat haluta isomman raketin, enemmän polttoainetta, nopeampaa ja enemmän vaiheita. Se on monimutkaisempi ja vaarallisempi tapaus.
Avaruusaluksenne täytyy viettää useita kuukausia planeettojenvälisessä avaruudessa, alttiina aurinkotuulille ja kosmiselle säteilylle.
Marsiin saapuminen on myös vaikeampaa. Ilmakehä on erittäin ohut ilmajarrutuksessa. Jos aiot mennä kiertoradalle, sinun on saatava lentorata täsmälleen oikealle tai törmätä planeetalle tai hypätä pois ja ulos syvälle avaruuteen.
Ja jos todella yrität laskeutua Marsiin, se on uskomattoman vaikeaa. Ilmakehä ei ole tarpeeksi ohut käyttääkseen lämpösuojaimia ja laskuvarjoja kuten maan päällä. Ja se on liian paksu, jotta voit laskeutua retrorakettien kanssa kuten Kuussa.
Schiaparelli-laskeutujan suunniteltu laskeutumissarja. Kuva: ESA/ATG medialab
Laskeutujat tarvitsevat yhdistelmän retroraketteja, laskuvarjoja, ilmajarrutusta ja jopa turvatyynyjä laskeutuakseen. Jos jokin näistä järjestelmistä epäonnistuu, avaruusalus tuhoutuu, kuten Schiaparelli.
Jos olisin vastuussa ihmisen Mars-matkan suunnittelusta, en koskaan unohtaisi, että puolet kaikista Punaiselle planeetalle lähetetyistä avaruusaluksista epäonnistui. Galaktinen Ghoul ei ole koskaan ennen maistanut ihmislihaa. Odotetaan ensimmäistä ateriaa niin kauan kuin voimme.
Podcast (ääni): ladata (Kesto: 6:26 – 6,0 Mt)
Tilaa: Applen podcastit | RSS
Podcast (video): ladata (Kesto: 6:26 – 84,2 Mt)
Tilaa: Applen podcastit | RSS