'Rakastan kivistä tietä... Joten etkö osta toista gallonaa, kulta...'Joo. Me kaikki rakastamme Rocky Road -jäätelöä, mutta mistä tähdet haluavat välipalaa? Valkoisen kääpiötähden tapauksessa näyttäisi siltä, että maapallon kaltainen kivinen kappale voisi olla suositeltava sekoitus. Aikoinaan tähtitieteilijät luulivat, että tiheät, vanhemmat tähdet vain keräävät pölyä… mutta ilmeisesti ne ovat 'luita', jotka ovat jääneet jäljelle planeetan räjähdyksestä.
UCLA:n tähtitieteilijä ja tutkimuksen kirjoittaja Ben Zuckerman ja hänen tiiminsä ovat tutkineet kahta heliumin hallitsemaa valkoista kääpiötä – tähtiä PG1225-079 ja HS2253+8023 käyttämällä Keck I -teleskooppia Mauna Keassa Havaijilla. Suunnilleen Maan kokoiset, mutta yhtä massiiviset kuin aurinko, näillä tähdillä on ympärillään 'saastevyöhyke', joka on massaltaan suunnilleen yhtä suuri kuin Ceres-asteroidi.
'Tämä tarkoittaa, että planeetan kaltainen kiviaines muodostuu Maan kaltaisilla etäisyyksillä tai lämpötiloilla näistä tähdistä', Zuckerman sanoo. Hän huomauttaa myös, että on edelleen epäselvää, onko materiaali planeetalta, planeetan kaltaisista kappaleista vai asteroidista, mutta on selvää, että sitä on paljon.
Koska valkoisen kääpiön tähden etsiminen aurinkokunnista ei ollut erityisen tärkeä asia, nämä uudet löydöt voivat antaa tutkijoille uusia vihjeitä. Se ei ole vain pölyä – se on pölyä, jossa on allekirjoitus. Koska valkoisessa kääpiössä on 'puhdas' vedyn tai heliumin ilmakehä, muiden komponenttien löytäminen sen spektristä voi viitata kertaluonteiseen maan kaltaisten planeettojen esiintymiseen. Zuckerman sanoo, että 25-30 prosentilla valkoisista kääpiöistä on kiertoradat, jotka sisältävät sekä suuria planeettoja että pienempiä kivikappaleita. Kääpiön muodostumisen jälkeen suuremmat, Jupiterin massaiset planeetat voivat häiritä pienempien kappaleiden kiertoradat ja pomppia niitä kohti tähteä.
'Tämä on ensimmäinen vihje siitä, että huolimatta kaikista näkemistämme omituisista planeettajärjestelmistä, joidenkin niistä on oltava enemmän omiamme', sanoo tähtitieteilijä John Debes NASAn Goddard Space Flight Centeristä Greenbeltissä, Md., joka ei ollut mukana tutkimuksessa. . 'Uskomme, että useimpien näistä järjestelmistä, jotka osoittavat saastumista, on jollain tavalla lähennettävä meidän omaamme.'
Mistä he tietävät, onko heillä ehdokasta? Star PG1225-079 sisältää sekoitus elementtejä, mukaan lukien magnesium, rauta ja nikkeli (muiden kanssa). Näitä löydettiin suhteissa, jotka ovat hyvin samankaltaisia maan kokonaissisällössä. Star HS2253+8023 sisältää yli 85 prosenttia happea, magnesiumia, piitä ja rautaa. Nämä arviot eivät ole vain samanlaisia kuin planeettamme, vaan ne löytyvät oikealta alueelta, jonne tämän tyyppisen kivisen kappaleen olisi pitänyt muodostua.
'En ole koskaan nähnyt niin paljon yksityiskohtia spektrissä', sanoo tähtitieteilijä Jay Holberg Arizonan yliopistosta Tucsonista, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. 'Ihmiset ovat nähneet näissä tähdissä rautaa, kalsiumia ja muita asioita, mutta [tämä ryhmä] on lähtenyt pois ja löytänyt joukon muita alkuaineita.'
Ohita lusikka… Ennen kuin se sulaa.
Alkuperäinen tarinan lähde: Tieteen uutistiedote .