Ennen kuin ihminen koskaan astui kuuhun tai saavutti unelman murtaa Maan painovoima ja mennä avaruuteen, koira teki sen ensin! Todellako koira? No… kyllä, jos aihe on ensimmäinen eläin, joka on mennyt avaruuteen, niin se oli koira, joka löi ihmisen lyömään noin neljällä vuodella. Koiran nimi oli Laika, venäläisen kosmonauttiohjelman jäsen (muodin mukaan). Hän oli ensimmäinen eläin, joka meni avaruuteen, kiertää maata, ja lisänä - vaikkakin kyseenalaisena - kunniana oli myös ensimmäinen eläin, joka kuoli avaruudessa. Laikan uhraus tasoitti tietä ihmisen avaruuslennolle ja opetti myös venäläisille muutamia asioita siitä, mitä tarvitaan, jotta ihminen selviytyisi avaruuslennosta.
Sputnik-ohjelmaan kuuluva Laika's laukaistiin Sputnik 2 -aluksella, joka on toinen Maan kiertoradalle lähetetty avaruusalus. Satelliitissa oli kaksi hyttiä, yksi sen 'miehistölle', toinen sen erilaisille tieteellisille laitteille, joihin kuuluivat radiolähettimet, telemetriajärjestelmä, matkustamon lämpötilansäätimet, ohjelmointiyksikkö ja kaksi fotometriä auringon säteilyn mittaamiseen (ultravioletti- ja röntgensäteilyt) ja kosmiset säteet. Kuten Sputnik 1, satelliitin kantoraketti R-7 Semyorka, ballistinen ohjus, joka vastasi satelliitin sijoittamisesta yläilmakehään.
Tehtävä alkoi 3. marraskuuta 1957 ja kesti 162 päivää ennen kuin kiertorata lopulta rapistui ja putosi takaisin maahan. Laikan palauttamiseksi turvallisesti maan päälle ei tehty toimenpiteitä, joten hänen odotettiin kuolevan kymmenen päivän kuluttua etukäteen. Nyt tiedetään kuitenkin, että Laika kuoli muutamassa tunnissa R-7:n käyttöönoton jälkeen. Tuolloin Neuvostoliitto sanoi, että hän kuoli kivuttomasti ollessaan kiertoradalla. Uusimmat todisteet kuitenkin viittaavat siihen, että hän kuoli ylikuumenemisen ja paniikkiin. Tämä johtui useista teknisistä ongelmista, jotka johtuivat epäonnistuneesta käyttöönotosta. Ensimmäinen oli lämpöjärjestelmälle erotuksen aikana tehty vaurio, toinen satelliitin lämpöeristeen irtoaminen. Näiden kahden onnettomuuden seurauksena matkustamon lämpötila nousi yli 40 asteeseen.
Huolimatta hänen ennenaikaisesta kuolemastaan Laikan lento hämmästytti maailmaa ja raivostutti monet eläinoikeusaktivistit. Monet maat kunnioittivat hänen saavutustaan muistomerkkisarjalla. Itse tehtävä opetti venäläisille myös paljon elävän organismin käyttäytymisestä avaruudessa ja toi takaisin tietoa Maan ulkoisesta säteilyvyöstä, mikä olisi tulevien tehtävien aiheena.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Laika for Universe Todaysta. Tässä on artikkeli aiheesta ensimmäinen eläin avaruudessa , ja tässä on artikkeli aiheesta Venäjä lähettää apinoita Marsiin .
Jos haluat lisätietoja Laikasta, katso NASAn Imagine the Universe -artikkeli Laikasta , ja tässä linkki Artikkeli Ensimmäinen koira avaruudessa .
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen Astronomy Cast -jakson, joka koskee avaruuskapseleita. Kuuntele tästä, Jakso 124: Avaruuskapselit, osa 1 – Vostok, Mercury ja Gemini .
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt