[/caption]
Vaikka valtava maanjäristys Chilen rannikolla laukaisi tsunamin, joka liikkui suihkukoneen nopeudella Tyynenmeren yli 27. helmikuuta, tsunamitapahtuma oli onneksi pienempi kuin tiedemiehet odottivat. Jotkut asiantuntijat ennustivat tapahtuman tuottavan 9 jalkaa korkeita tsunamiaaltoja, jotka iskevät rannikkoa pitkin Tyynenmeren reunaa, mikä ei toteutunut; se olisi ollut yksi suurimmista historian tsunamista. Tämä 8,8 magnitudin maanjäristys oli yksi suurimmista koskaan kirjatuista seismisistä aktiviteeteista. Joten miksi tsunami ei ollut myös 'megatapahtuma'?
'On liian aikaista tietää varmasti', sanoi Anne Sheehan, geologi Coloradon yliopistosta - Boulder.
'Se oli todella valtava 'megathrust' maanjäristys, matala ja offshore', Sheehan kertoi Universe Todaylle. 'Tällainen maanjäristys voi aiheuttaa suuren tsunamin, jos se siirtää suuren alueen merenpohjasta pystysuunnassa (joko ylös tai alas). Voi olla, että suurempi osa maanjäristyksen siirtymisestä oli syvyydessä merenpohjan alapuolella, eikä se rikkonut merenpohjan pintaa niin paljon kuin odotettiin maanjäristyksen koon ja syvyyden vuoksi.
Sheehan sanoi, että Chilen maanjäristys vapautti yli 400 kertaa enemmän energiaa kuin viimeaikainen Haitin maanjäristys. 'Se oli todella valtava maanjäristys energian vapautumisen kannalta, suurin maailmassa sitten vuoden 2004 Sumatran maanjäristyksen ja viidenneksi suurin sitten vuoden 1900', hän sanoi.
Vuoden 2004 Intian valtameren tsunamin aiheuttaneen maanjäristyksen on arvioitu vapauttaneen 23 000 Hiroshima-tyyppisen atomipommin energiaa Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) mukaan.
Chilen 8,8 voimakkuuden järistys vapautti 20 miljardia tonnia TNT:tä eli 400 kertaa suurimman koskaan räjäytetyn ydinase, Tsar Bomba, Neuvostoliiton vuonna 1961 tekemä 50 megatonnin koe.
Chilen laivasto ja WHOI asettivat tsunamivaroituspoijun Chilen pohjoisrannikolle joulukuussa 2004 osana kansallista varoitusjärjestelmää Chilen länsipuolella. (Kuva Robert Weller, WHOI)
Chile kulkee 'tulirenkaan' varrella, joka ulottuu pohjoisesta Etelä-Amerikasta Aleutien saarille, sitten etelään Japanin, Indonesian ja Uuteen-Seelantiin. Chilen maanjäristyksen vikavyöhyke oli äärimmäisen pitkä – useita satoja maileja – mikä merkitsi mahdollisuutta uusiin suuriin maanjäristyksiin alueella.
'Nämä suuret maanjäristykset eteläisellä pallonpuoliskolla voivat aiheuttaa tsunameja kaikkialla Tyynenmeren reunalla', Sheehan sanoi lehdistötiedotteessa. ”Onneksi ihmiset ymmärtävät ilmiön nykyään paljon paremmin. Ennen vuotta 2004 monet ihmiset eivät edes tienneet, mitä tsunami on', hän sanoi.
Sheehan sanoi uskovansa, että chileläisten asiantuntijoiden opetukset vuonna 1960 tapahtuneen maailmanennätyksen 9,5 magnitudin maanjäristyksen ja seuraavien vuosikymmenien järistysten jälkeen johtivat tiukempiin rakennusmääräyksiin ja pelastivat monia ihmishenkiä. 'Uhrien määrän odotetaan olevan paljon pienempi kuin Haitissa, mikä osoittaa, että hillitsemistoimet voivat todella olla tehokkaita.'
Tätä kirjoitettaessa Chilen maanjäristyksen kuolonuhrien määrä on 711. Haitin järistys tappoi yli 200 000 ihmistä.
@tapeks lähettänyt varhaisen maanjäristyksen kuvan Twitteriin.
Vuoden 2004 Intian valtameren tapahtumasta saadut opetukset antoivat myös virkamiehille mahdollisuuden lähettää tehokkaita varhaisia varoituksia ja aloittaa kymmenien tuhansien Tyynenmeren saarilla asuvien ihmisten evakuointi. Nyt tästä uusimmasta tapahtumasta opitaan entistä enemmän tsunamien luonteesta, ja tulevaisuuden ennusteiden pitäisi parantaa.
Lähteet: Anne Sheehanin sähköpostihaastattelu, CU-Boulder lehdistötiedote