Vuodesta 2013 voi tulla komeetan voitto. Vähintään kolmen näistä pitkähäntäisistä kaunottareista odotetaan kirkastuvan paljain silmin. Jo Komeetta C/2011 L4 PANSTARRS on murtanut tuon esteen. Australian taivaantarkkailijat ovat nähneet sen kasvavan teleskooppisesta tahrasta kauniiksi kiikaritähtäimeksi matalalla horisontin yläpuolella sekä hämärässä että aamunkoitteessa. Jotkut ovat jopa havainneet sen ilman optista apua kuluneen viikon aikana. Innostuneet raportit kirkkaasta, viuhkamaisesta pölyhännästä, joka on kahden täysikuun halkaisijan mittainen, herättävät ruokahalumme tulevaa kohtaan.
Viimeaikaiset kirkkausarviot osoittavat, että komeetta saattaa kokea aaltoaaltoa tai 'toista tuulta' sen jälkeen, kun kirkkaus on tasaantunut viime viikkoina. Jos nykyinen trendi jatkuu, PanSTARRS saattaa saavuttaa 1. tai 2. magnitudin tai hieman kirkkaamman kuin Otavan tähdet, kun se tulee ensimmäistä kertaa pohjoisen pallonpuoliskon taivaan tarkkailijoille 7. maaliskuuta tienoilla. Siihen on vähän yli kaksi viikkoa!
Panstarrs-komeetta esiintyy ensimmäisen kerran pohjoisen pallonpuoliskon taivaan tarkkailijoille noin 7. maaliskuuta matalalla läntisellä taivaalla auringonlaskun jälkeen. Huomaa, että komeetan lämpötila ei ylitä 10 astetta – noin yksi nyrkki käsivarren pituussuunnassa – suurimman osan kuukaudesta. Kuva luotu Chris Marriottin SkyMap-ohjelmistolla
Joka päivä tästä päivästä maaliskuun 10. päivään, kun PanSTARRSin kiertorata vie sen lähimmäksi aurinkoa, komeetan odotetaan kasvavan hitaasti kirkkautensa. Myöhemmin tässä kuussa se katoaa auringon häikäisyssä, mutta kun se palaa iltahämärään torstaina 7. maaliskuuta, niin pohjoisen kuin eteläisen pallonpuoliskon tarkkailijat saavat upeat näkymät. Kiikarin tulee näyttää helposti kirkas pää ja selälleen pyyhkäisty häntä, joka osoittaa poispäin auringosta. Älä myöskään unohda merkitä kalenteriisi maaliskuun 12. päivä. Tuona päivänä ohut kuunsirppi liittyy komeetan kanssa harvinaisen valokuvauksellisen parin luomiseksi. Tarvitset seuraavat materiaalit ja olosuhteet PanSTARRSin paikallistamiseksi ja seuraamiseksi:
* Esteetön näkymä läntiseen horisonttiin
* Selkeä, sumuton taivas hämärässä
* Kiikarit
* Kartta
En voi auttaa sinua kaikessa edellä mainitussa, mutta tämä kartta auttaa sinua osoittamaan oikeaan suuntaan. Kun löydät paikan, josta on upeat näkymät länteen, katso horisontin yläpuolella sumeaa, tähtiä muistuttavaa kohdetta kiikareissasi. Vaikka on mahdollista, että komeetta on tarpeeksi kirkas nähdäkseen paljaalla silmällä, kiikarit tekevät sen löytämisestä paljon helpompaa. Ne paljastavat myös hännän rakenteen yksityiskohtia, jotka ovat liian hienovaraisia ollakseen muuten näkyvissä.
Uskomaton yksityiskohta näkyy F6 Lemmonin kaasupyrstössä tässä valokuvassa, joka on tehty 19,6 tuuman teleskoopilla 17. helmikuuta 2013. Luotto: Martin Mobberley
Komeetalla PanSTARRS on komeettayhtye. C/2012 F6 Lemmon liikennöi parhaillaan Tucana the Toucan -tähdistössä, loistaen paljain silmin 5,5 magnitudin rajan ympärillä. Paljaalla silmällä Lemmon näyttää hämärältä sumealta paikalta. Kiikareissa näkyy ohut kaasupyrstö ja iso, kirkas pää tai kooma. Kooot kehittyvät komeetan jäisen ytimen ympärille, kun auringonvalo höyrystää pölyistä jäätä ja luo lyhytikäisen ilmapiirin, joka on valopilarin muotoinen. Yllä olevan kaltaiset pitkät valotukset paljastavat yksityiskohtaisia hiilimonoksidin ja muiden kaasujen virrat, jotka fluoresoivat auringonvalossa komeetan muodikkaan laihassa pyrstössä.
Lemmon vetäytyy hitaasti maasta tässä kuussa, mutta sen pitäisi pysyä paljain silmin rajan yläpuolella jonkin aikaa, kun se lähestyy edelleen aurinkoa. Pohjoisen pallonpuoliskon tarkkailijoiden on oltava kärsivällisiä nähdäkseen tämän. Kiertuttuaan auringon ympäri 24. maaliskuuta komeetta ponnahtaa takaisin aamutaivaalle lähellä tuttua Pegasuksen asterismin aukiota toukokuun alussa. Jos olemme onnekkaita, Lemmon saattaa silti olla lähellä paljain silmin rajaa ja näkyä tavallisilla kiikareilla.
Cmet C/2012 F6 (Lemmon), kuvassa
19. helmikuuta 2013 etänä Q62:sta (iTelescope Observatory, Siding Spring). Luotto: Ernesto Guido ja Nick Howes, Remanzaccon observatorio.
Ennen kuin siirrymme komeettaan suuriin odotuksiin, haluan mainita Komeetta 2P/Encke . Encke oli ainoa toinen komeetta, jonka kiertorata laskettiin – saksalainen tähtitieteilijä jo vuonna 1819 Johann Encke . Tänä vuonna se tekee 62. havaitun paluunsa Maan läheisyyteen. Se on paljon käyntejä, mutta kun kiertoaikasi on vain 3,3 vuotta – lyhin tunnettu komeetoista – et voi olla säännöllinen vierailija. Vaikka komeetan ei odoteta kirkastuvan paljain silmin tasolle, komeetta on hieno näky vaatimattomissa kaukoputkissa, jotka hehkuvat noin 8. magnitudin suuruusluokkaa, kun se jäljittää Otavan ja Leijonan välillä. tänä lokakuussa .
ISON-komeetta läntisellä taivaalla pian auringonlaskun jälkeen tämän vuoden marraskuun lopulla. Kuvitus luotu Chris Marriottin SkyMap-ohjelmistolla
Viimeinen komeettamme, Komeetta C/2012 S1 ISON, sen löysivät viime syyskuussa venäläiset amatöörit Vitali Nevski ja Artjom Novitšonok tehdessään havaintoja Kansainvälinen tieteellinen optinen verkko (ISON). Tuolloin se oli kauempana kuin Jupiter ja mahdottoman himmeä, mutta kun ISONin kiertorata määritettiin, tähtitieteilijät ymmärsivät, että komeetta ohittaisi vain 1,1 miljoonaa mailia auringon keskustasta (680 000 mailia sen pinnan yläpuolella) 28. marraskuuta 2013.
Komeetta ISON kuuluu erityiseen komeettojen luokkaan nimeltä auringonlaiduntajia . Kun komeetta tekee hiusneulakäännöksen auringon ympäri tuona päivänä, sen jäät höyrystyvät raivokkaasti voimakkaassa auringon lämmössä. Olettaen, että se uhmaa haihtumiskuolemaa, ISONista odotetaan tulevan loistava esine, joka on ehkä 10 kertaa kirkkaampi kuin Venus. Tai kirkkaampi. Jotkut ennustavat, että se saattaa häpeätä täysikuuta. Jos näin on, se tapahtuisi lyhyen aikaa perihelionissa (lähinnä aurinkoa), jolloin komeetta olisi näkyvissä vain päivätaivaalla hyvin lähellä aurinkoa. Turvallisesti katsottuna ISON saattaa näyttää loistavalta, sumealta tähdeltä sinisellä taivaalla.
Ison-komeetan värikuva, joka on otettu 5. helmikuuta 2013 Pohjois-Arizonasta. Luotto: Chris Schur.
Useimmat meistä eivät ota riskiä polttaa verkkokalvoamme tuijottaessaan niin lähelle aurinkoa. Sen sijaan seuraamme odotuksella, kuinka komeetta itää pitkän hännän noustaessaan läntisestä horisontista juuri auringonlaskun jälkeen marraskuun lopulla ja joulukuun alussa. Mitä tahansa se tekeekin, taivaanvartijat sekä eteläisellä että pohjoisella pallonpuoliskolla kiertävät rinnalla, kun ISON on parhaimmillaan.
Tällä hetkellä komeetta viettelee aikaansa Kaksosten tähdistössä ja on edelleen hyvin heikko. Syyskuussa sen pitäisi olla helposti nähtävissä pienissä kaukoputkissa aamutaivaalla. Ensimmäiset paljain silmin havainnot voivat tapahtua lokakuun lopulla. Monet meistä toivovat, että komeetta tulee ennätyskirjaan, sen arvoinen seuraaja C/2006 P1 McNaught , viimeinen 'suuri komeetta', joka häikäisee ihmisen silmät. Se saavutti mahtavimman loistonsa eteläisen pallonpuoliskon taivaan tarkkailijoille tammikuussa 2007.
C/2006 P1 McNaughtista tuli mieleenpainuva näky eteläisillä leveysasteilla asuville tarkkailijoille tammikuussa 2007. Tekeekö komeetta ISON samoin? Luotto: Wikipedia
Kolme kirkasta komeetta – ja yksi vaatimattoman kirkas – saattaa riittää vuodeksi, mutta yllätyksiä saattaa tulla. Ammattimaiset taivaantutkimukset ja amatööritähtitieteilijät löytävät vuosittain kymmeniä uusia komeettoja. Useimmat ovat pyörtyneitä ja liikkuvat määrätyillä poluilla huomaamatta 99,9 prosentilla maailman väestöstä, mutta aina silloin tällöin tulee uusi, joka kukkii spektaakkeliksi. Kuinka monta heistä on tänään ulkona odottamassa löytävänsä?
